Два кам'яних саркофаги римського часу, прикрашені різьбою, знайдені на території зоологічного центру Сафарі в ізраїльському місті Рамат-Ган. Прибулі на місце знахідки археологи з'ясували, що саркофаги, вік яких оцінюється приблизно в 1800 років, виявилися виявлені повторно. Службовці зоопарку виявили їх близько 25 років тому і пересунули в інше місце, де пам'ятники античності незабаром зникли під піском і густою рослинністю і були забуті. Їх знайшли знову під час будівельних робіт у парку і нарешті передали в розпорядження вчених, повідомляє Haaretz.
Місто Рамат-Ган, в межах якого розташований зоологічний центр Сафарі, належить до агломерації Гуш-Дан і знаходиться на схід від Тель-Авіва. У давнину в районі Рамат-Гана існувало місто Бене-Берак (Бней-Брак), залишком якого вважають пагорб за декілька кілометрів на південь від міста. До встановлення в VI столітті до нашої ери перського панування Бене-Берак і його околиці були зайняті філістимлянами, потім стали іудейською територією в складі держави Ахеменідов. З 332 року до нашої ери до 70 року нашої ери ці землі належали правителям елліністичних держав та юдейських царств Хасмонеїв і Іродіадів, після чого стали частиною римської провінції Юдея (з 135 по 390 рік вона носила назву «Сирія Палестина»).
На пагорбі Тель-Бене-Берак і в Рамат-Гані неодноразово знаходили залишки будівель (1, 2) і кераміку римської епохи, проте слідів поховань і пов'язаних з похоронною практикою предметів археологам досі не вдавалося виявити. Між тим подібні знахідки можуть багато розповісти про етнічний і соціальний склад місцевого населення, його культурні та релігійні традиції.
Важлива для вчених знахідка була зроблена випадково, завдяки будівництву нового ветеринарного комплексу в ландшафтному зоопарку. Під час земляних робіт один зі співробітників зоологічного центру звернув увагу на кам'яні предмети, що здалися з-під ґрунту. Про них повідомили в Управління старожитностей Ізраїлю, і до місця знахідки прибули археологи Узі Ротштейн (Uzi Rotstein) і Алон Клейн (Alon Klein). Огляд показав, що виявлені предмети являють собою два однакових кам'яних саркофаги довжиною два метри і шириною близько півметра, декоровані різними рельєфними зображеннями.
За характером декору вчені визначили приблизний час виготовлення саркофагів: II-III століття нашої ери. На стінках саркофагів вирізано повторювані мотиви з символічних фігур у вигляді дисків і квіткових гірлянд, що символізували кругообіг життя і смерті. Вчені звернули увагу на незавершеність зображень. Так, подовжені елементи між гірляндами, мабуть, були заготовлені для вирізання ще одного традиційного мотиву - виноградних гроздей, але різники по каменю не закінчили свою роботу. Орнамент на обох саркофагах ідентичний, і вчені припустили, що вони призначалися для членів однієї сім'ї.
Ізраїльські знахідки виготовлені з місцевих порід каменю, але імітують престижні і дорогі саркофаги з білого мармуру з острова Проконнес (нині - турецька Мармара в Мармуровому морі). Поховання такого рівня влаштовувалися не в земляних могилах, а в гробницях, проте ніяких слідів існування подібної усипальниці поки не знайдено. На жаль, неможливо встановити, де спочатку знаходилися саркофаги: з'ясувалося, що близько 25 років тому працівники зоопарку вже знаходили їх. Саркофаги перемістили з місця виявлення і залишили просто неба, причому один з них був пошкоджений і несе сліди спроб ремонту за допомогою розчину.
Згодом про саркофаги забули, і в результаті античні пам'ятники вкрилися шаром піщаного ґрунту і рослинністю. Поки археологи можуть лише сказати, що саркофаги були замовлені для заможної римської або місцевої романізованої сім'ї, мабуть, проживала в місті Бене-Берак - найближчому до місця знахідки населеному пункті римської Іудеї. Фахівці з Управління старожитностей вивчать саркофаги та їх вміст, щоб прояснити питання про походження цих пам'яток.
Раніше археологи знайшли свинцевий римський саркофаг на півдні Іспанії і повідомили про виявлення 30 давньоєгипетських саркофагів, що належали жерцям і жрицям, в районі Луксора.