Космоплан VSS Unity компанії Virgin Galactic впевнені здійснив навколокосмічний політ на висоту 89,9 кілометра з пасажиром на борту. Першим пасажиром стала Бет Мозес (Beth Moses) - фахівець компанії з підготовки космічних туристів, повідомляється на сайті Virgin Galactic.
Корабель компанії Virgin Galactic VSS Unity призначений для коротких туристичних польотів у космос без виходу на земну орбиту.Космоплан спочатку піднімає на висоту близько 15 кілометрів літак-носій WhiteKnceTwo, після чого корабель відокремлюється, включає власний ракетний двигун і продовжує політ самостійно. Після перетину лінії Кармана (умовної межі космосу на відстані 100 кілометрів від поверхні Землі) і декількох хвилин на набраній висоті літак повертається на космодром.
Тестові польоти VSS Unity проходять з грудня 2016 року, а перший політ з включеним двигуном здійснив тільки в минулому році. При цьому перший пасажир вирушив на кораблі тільки цієї п'ятниці, 22 лютого. Космоплан з двома пілотами і пасажиром Бет Мозес - фахівцем компанії по роботі з космічними туристами - піднявся на висоту в 89,9 кілометра. Це трохи нижче лінії Кармана, тому політ не можна назвати космічним: іншої думки дотримується керівництво компанії, яке вважає за лінію початку космосу кордон в 80 кілометрів від поверхні Землі - точно такої ж думки дотримується і ВПС США. Космічним Virgin Galactic називали і свій минулий політ у грудні 2018 року: тоді VSS Unity досяг висоти в 82 кілометри.
Також не можна назвати запуск перший комерційним польотом космічного туриста в космос, так як Бет Мозес - професіонал у сфері підготовки астронавтів і співробітниця компанії. Невідомо також, коли відбудеться перший туристичний політ коспоплана: раніше космічний туризм Virgin Galactic планувала почати в середині минулого року.
Більше про VSS Unity, розвиток космічного туризму та інших досягнень у галузі космонавтики за останній рік ви можете прочитати в нашому матеріалі «Небо стає ближчим».