Палеонтологи виявили скам'янілості морського крокодила з сімейства гавіалових, який мешкав біля тихоокеанського узбережжя Південної Америки 19-6,33 мільйона років тому. Вчені назвали його. Разом з ним палеонтологи знайшли викопні залишки іншого морського гавіалу, вже відомого науці. Відкриття чергового морського виду гавіалових говорить про те, що ця група спочатку була пристосована до життя в морі, а вже потім деякі види, в числі яких предки сучасних гавіалів, стали прісноводними. Дослідження опубліковано в журналі.
Крокодиломорфи (Crocodylomorpha) протягом своєї історії кілька разів освоювали морське середовище. Серед них телеозавроїди (Teleosauroidea) і метріоринхоїди (Metriorhynchoidea) з групи талаттозухій, деякі представники фолідозаврид (Pholidosauridae), дірозаврид (Dyrosauridae) і власне крокодилів (Crocodylia), а також торакори. Метріорінхіди (Metriorhynchidae) краще за всіх пристосувалися до життя в морі: їм навіть довелося стати живородячими, оскільки вони не могли виходити на сушу.
Стародавні морські крокодили належать до групи гавіалоїдів (Gavialoidea). У наші дні гавіалоїди представлені тільки прісноводними формами: гангським гавіалом () і гавіаловим крокодилом (). Більшість інших сучасних крокодилів теж мешкає в прісних водоймах, і тільки два види - гребнистий () і гострорий крокодил () - можуть жити в солоній воді.
Скам'янілості морських крокодилів вивчили Родольфо Салас-Хісмонді (Rodolfo Salas-Gismondi) з Університету Каєтано Ередія в Лімі і його колеги з Перу, США і Франції. Викопні залишки були виявлені в морських відкладеннях формацій Чількатай (Chilcatay) і Піско (Pisco) на півдні Перу. Вчені з'ясували, що скам'янілості належали гавіаловим (Gavialidae): піскогавіалу (), а також невідомому виду.
Нового гавіала палеонтологи назвали. Родова назва дана на честь місцевості Сакако, де були знайдені скам'янілості, а видова - на честь професора Хесуса Кордови (Jes^ s Córdova) за його внесок у розвиток палеонтології в Перу. Довжину типового екземпляра сакакозуха вчені оцінили в 4,31 метра, що набагато менше, ніж у піскогавіалу, довжина якого досягала 7,76 метра. Для порівняння: максимальна довжина сучасного гангського гавіалу становить 6,25 метра.
Вік скам'янілостей піскогавіалу варіювався від 18,78 до 4,85 мільйона років (міоцен і пліоцен), а сакакозуха - від 19-18 до 6,33 мільйона років (міоцен). Таким чином, морські гавіали жили біля берегів Південної Америки протягом 14 мільйонів років. Їх викопні залишки були знайдені разом з типовими морськими хребетними: акулами, китами, тюленями і водними лінивцями. Крім того, скам'янілості сакакозуха належали особливостям різного віку. Все це говорить про те, що ці гавіали дійсно мешкали в морському середовищі.
Більш витягнуті щелепи піскогавіалу вказують на те, що він полював на риб, як сучасний гавіал, в той час сакакозух був хижаком з широким спектром видобутку, як і сучасний гавіаловий крокодил. Обидва види стародавніх гавіалів трималися на мілководді.
Відкриття чергового морського гавіалу вказує на те, що адаптації до життя в морі були характерні для загального предка гавіалоїдів, а вже потім деякі лінії, серед яких предки гангського гавіалу і гавіалового крокодила, заселили прісноводне середовище. Палеонтологи також провели біогеографічний аналіз, який показав, що гавіалоїди, швидше за все, виникли на узбережжі Тетіса або на півночі Європи, звідки потім поширилися по всьому світу, в тому числі і в Південну Америку. Сьогодні гавіалоїди збереглися тільки в Південній (гавіал) і Південно-Східній Азії (гавіаловий крокодил).
Автори вважають, що піскогавіала і сакакозуха, швидше за все, погубила зміна рівня моря (регресія), а також поява холодної течії Гумбольдта.
Не так давно палеонтологи з'ясували, як саме талаттозухії пристосувалися до життя в морі. У них, на відміну від китів, спочатку з'явилися зміни в потскраніальному скелеті, а вже потім стала змінюватися будова внутрішнього вуха.