Гігантська вимерла видра мала на рідкість сильні щелепи, які дозволяли їй бути домінантним хижаком у своїй екосистемі. Такий висновок зробили співробітники університету Буффало і Американського музею природної історії в Нью-Йорку (США) на підставі біомеханічної моделі, яку побудували в результаті порівняння щелеп десяти видів сучасних видр. Роботу опубліковано в
Сучасні видри переважно харчуються рибою, молюсками, ракоподібними і не досягають великих розмірів. Особини найбільшого виду на сьогоднішній день - морської видри (калана) - можуть досягати 45 кілограмів (хоча калан не вважається «справжньою» видрою, під видрами в обговорюваній статті розуміють тварин з підсемейства видрових, а не тільки з роду видр).
Найбільша видра в історії мешкала в пізньому міоцені близько 6 мільйонів років тому в східній Азії. Представники виду важили близько 50 кілограмів, були розміром з вовка і, як показали американські зоологи, мали дуже потужні щелепи. Сила щелеп гігантської видри була порівнянна з силою щелеп вимерлого морського ведмедя ковпономоса.
Вчені проаналізували різні параметри щелепи гігантської видри, знайденої в китайській провінції Юннань, такі як товщина кісток, характеристики зубів і площа прикріплення м'язів. Як показали дослідники, в основному сучасні видри демонструють лінійну залежність між об'ємом і силою щелепи. Однак сила щелеп вимерлої видри, мабуть, перевершувала значення, передбачуване моделлю, приблизно в шість разів.
Такі потужні щелепи, ймовірно, були потрібні тварині, щоб трощити раковини молюсків. Швидше за все, видра була також не проти поласувати птахами і гризунами, і в цілому була домінуючим хижаком у своїй екосистемі.
Серед нині живих видр значною силою щелеп володіє видра-крабоїд, яка розгризає панцирі своєї здобичі. При цьому в іншого виду, що воліє тверду здобич, каліфорнійського калана, щелепи цілком звичайні. Впоратися з твердими панцирями і мушлями тваринам допомагає використання знарядь праці - вони навчилися розколювати видобуток камінням. Гігантським вимерлим видрам, ймовірно, вистачало тільки потужних щелеп.
Видри - дуже соціальні тварини, і при вирішенні завдань орієнтуються на поведінку оточуючих. Наприклад, нещодавно ми розповідали, як дивлячись один на одного навчилися відкривати контейнери з їжею.