Медики виявили, що у людей, які їдять більше яблук, бананів і помідорів, повільніше настає вікове погіршення вентиляційної функції легенів. Дослідження, опубліковане в, показало, що у колишніх курців, які їли багато фруктів і томатів, стан легенів погіршувався повільніше, ніж у людей, які ніколи не курили.
Для дослідження функції зовнішнього дихання медики застосовують спірометрію, що вимірює швидкісні та об'ємні показники цього процесу. Серед основних показників, за якими оцінюється стан легенів - обсяг повітря, який людина видихає при швидкому і сильному видиху (форсована життєва ємність легенів, ФЖЕЛ) і обсяг форсованого видиху за одну секунду (ОФВ1).
Раніше дослідники показали взаємозв'язок між наявністю в раціоні фруктів і продуктів, що містять флавоноїди, і більш високою ФЖЕЛ. Чи покращують здоров'я легких антиоксиданти, менш зрозуміло, оскільки результати досліджень суперечать один одному. Наприклад, одне з них показало, що споживання продуктів, багатих антиоксидантами покращує вентиляційну функцію легенів у людей різного віку. За результатами іншого, навпаки, з'ясувалося, що у колишніх і справжніх курців, які їдять продукти, багаті антиоксидантами, ОФВ1 зменшується порівняно з тими, хто не їсть їх багато.
Щоб прояснити це питання, автори нового дослідження під керівництвом Ванесси Гарсіа-Ларсен (Vanessa Garcia-Larsen) з університету Джона Хопкінса провели 11-річне дослідження серед 680 жителів Великобританії, Німеччини та Норвегії. Воно проходило в три етапи. У 1991-1993 роках медики випадковим чином вибрали по шістсот осіб у кожній країні у віці від 20 до 44 років і провели їх клінічне обстеження, в тому числі спірометрію. Також більшість учасників експерименту заповнили докладний опитувальник, що стосується їхніх харчових уподобань за останній рік. У 1998-2002 і в 2012 роках ті, хто відповів на запитання, ще двічі пройшли обстеження. Щоразу вони заповнювали опитувальник, в якому вказували скільки разів на тиждень вони їдять той чи інший з 158 продуктів.
Виявилося, що вживання яблук і бананів уповільнює зменшення обсягу форсованого видиху за одну секунду на 3,5 мілілітра на рік. У людей, які їли багато томатів, форсована життєва ємність легенів зменшувалася майже на п'ять мілілітрів на рік повільніше, ніж у тих, хто не любить помідори. Цікаво, що у колишніх курців-любителів фруктів, томатів і трав'яного чаю обидва показники - і ФЖЕЛ, і ОФВ1 - погіршувалися повільніше (p < 0.05), ніж у тих, хто продовжував палити або не курив взагалі.
У 2016 році канадські медики провели унікальну операцію з пересадки легенів. До її початку пацієнтка шість днів прожила взагалі без легенів, з апаратом екстракорпоральної мембранної оксигенації.