Вчені з Каліфорнійського та Чиказького університетів пояснили, яким чином виникають гейзери на Енцеладі. Роботу дослідників опубліковано в журналі
Про існування гейзерів на супутнику Сатурна вченим стало відомо ще в 2005 році. Аналіз викидів показав, що вони вибиваються з підповерхневого рідкого водного океану. Згідно з повідомленням, опублікованим у журналі минулого року, викиди з тріщин, званих «тигровими смугами» Енцелада, є гарячими і містять частинки діоксиду кремнію (SiO2) - головного компонента майже всіх земних гірських порід.
Досі не було відомо, яким чином виникають ці гейзери, а також чому під час виверження вони не затягуються льодом. Автори роботи припустили існування якогось джерела енергії, яке б могло збалансувати втрати енергії при іспитовому охолодженні. Крім того, дослідники не могли пояснити, чому між виверженням гейзерів і моментом, коли приливні сили, породжувані Сатурном, досягають максимуму, спостерігається п'ятигодинна (5,1 0,8 годин) затримка. Для того, щоб пояснити процеси, що відбуваються на Енцеладі, вчені побудували комп'ютерну модель. «Єдиною складною частиною дослідження був прорахунок пружних взаємодій між щілинами і мінливим під впливом приливних сил рівнем води», - зауважує один з авторів дослідження. В результаті, дослідники з'ясували, що природу вивержень можна досить легко пояснити, якщо врахувати той факт, що від розміру щілин залежить інтенсивність вивержень - чим більше «тигрові смуги», тим активніше виверження. Згідно з розрахунками дослідників, гейзери повинні представляти собою набір паралельних прямокутних щілин довжиною близько 130 кілометрів і глибиною близько 35 кілометрів.
Крім того, при таких параметрах турбулентні потоки води повинні нагрівати її, тим самим запобігаючи оледенінню гейзерів під час виверження. Лід, що формується на водній поверхні, руйнується теплими вертикальними потоками, а охолоджена вода, при достатньому вмісті в ній солі, повинна йти вниз і заміщатися більш теплими водами. У своїй роботі автори заявляють, що їх передбачення можна буде перевірити після обробки даних, зібраних при останньому прольоті «Кассіні» над Енцеладом у грудні 2015 року. Крім того, вчені зацікавлені у вивченні шельфового льодовика Росса, який, на їхню думку, за деякими параметрами є чимось на зразок земного аналога тріщин Енцелада.