Основні поняття:
мажоритарна виборча система; мажоритарна система кваліфікованої більшості; мажоритарна система абсолютної більшості; мажоритарною системою відносної більшості.
Під виборчою системою у вузькому сенсі слова розуміють закріплені в законі способи висунення кандидатів, утворення виборчих округів, підрахунку голосів і розподілу депутатських місць у парламенті.
Існує два основні різновиди виборчих систем: мажоритарна система і пропорційна система. Є ще третій варіант - змішана система, яка являє собою з'єднання мажоритарної і пропорційної систем.
Мажоритарна виборча система отримала свою назву від французького слова majorite, що означає «більшість». Зазначимо, що мажоритарна виборча система - це найстаріша система, саме з цього варіанту почали проводитися вибори в парламенти. За досить довгий історичний термін застосування мажоритарної системи склалося три її варіанти.
Найбільш рідко зустрічається варіант - мажоритарна система кваліфікованої більшості. За цією системою для перемоги на виборах потрібно, щоб кандидат, який переміг, отримав кваліфіковану кількість виборців - 2/3, 3/4 голосів виборців і т. д. За деякими виборчими законами така кваліфікована більшість називалася конкретною цифрою. Наприклад, до 1993 року за італійським законодавством про вибори для того, щоб бути обраним до Верхньої палати парламенту майбутній сенатор повинен був набрати не менше 65 відсотків голосів. Отримання такого високого відсотка голосів, звичайно, справа важка, особливо в умовах багатопартійності і плюралістичної демократії. Тому система кваліфікованої більшості застосовувалася рідко, крім того, існує певна специфіка її застосування. Ця система застосовується в два тури. Якщо в першому турі ніхто з кандидатів не отримував ці 2/3 або 3/4, то законом передбачається проведення другого туру, в якому залишаються тільки два кандидати. Для перемоги у другому турі потрібно набрати голосів більше, ніж у суперника.
Система кваліфікованої більшості в деяких випадках застосовується не для виборів до парламенту, а для вибору окремих посадових осіб. Наприклад, згідно з конституцією Італії 1947 року (ст.83), обрання президента Італії проводиться парламентом. Для перемоги необхідна більшість (2/3) зборів, що складаються з депутатів. Після третього туру, якщо ніхто не отримував 2/3, то для перемоги передбачено абсолютну більшість, тобто 50% плюс один голос. До речі, такі великі цифри, необхідні для перемоги, завжди ускладнювали досягнення результату, і вибори ставали досить довгими, виборчий процес затягувався. Наприклад, за відсутності згоди між політичними угрупованнями і фракціями вибори президента Італії часто вимагали дуже великої кількості турів. З 9 обраних на підставі конституції 1947 року президентів лише двоє були обрані в першому турі: перший тимчасовий президент Е.Де Нікола і президент Франческо Коссіга. Для більшості інших знадобилося більше число турів. Наприклад, президент Луїджі Ейнауді і Джованні Гронкі були обрані в 4-му турі, Антоніо Сеньї - в 9-му турі, 60-і і 70-і роки зажадали дуже великої кількості турів, оскільки неможливо було набрати ні кваліфікованої, ні абсолютної більшості голосів. Для обрання президентом Джузеппе Сарагата 1964 року знадобився 21 тур голосування, для обрання Джованні Леоне 1971 року - 23 тури, для обрання Алессандро Пертіні - 16 турів. Нинішнього президента Італії Оскара Луїджі Скальфаро обрали 1992 року також після 16 турів голосування.
Мажоритарна система абсолютної більшості більш поширена, ніж система кваліфікованої більшості. Її іноді називають французькою моделлю, тому що вона традиційно використовується у Франції і в раніше залежних від Франції територіях. До речі, ця модель застосовувалася в СРСР, і поширена в ряді країн СНД. За цією системою кандидату для обрання в першому турі потрібно набрати 50% голосів плюс 1 голос. У низці випадків цей відсоток береться від числа виборців усього округу, в деяких - від числа тих, хто взяв участь у голосуванні. Природно, в різних варіантах цієї системи кількість виборців, необхідна для перемоги, буде різною. Якщо в першому турі ніхто не набирає ці «50 + 1», то проводиться другий тур, в якому беруть участь два кандидати, які набрали більше інших. Для перемоги у другому турі достатньо набрати більше хоч на один голос, ніж конкурент.
Ця система іноді має цікаві додаткові правила. Наприклад, у Франції передбачено, що, якщо голоси розділилися порівну, то перевага надається старшому за віком кандидату.
Найбільш часто застосовувана мажоритарна система називається мажоритарною системою відносної більшості. В Америці її ще називають «системою, за якою переможець отримує все». Це найбільш проста і ефективна система. Для перемоги на виборах кандидату необхідно отримати число голосів, яке перевищує число голосів у будь-якого з його суперників. Цифра цього перевищення може бути будь-якою. Для перемоги достатньо отримати більше на один голос, ніж будь-який інший суперник. Ця система проводиться в один тур, тому що завжди хто-небудь, хоч не набагато, але отримає більше, ніж його конкуренти.
Ця система використовується у Великобританії, США, в Індії і взагалі в країнах англосаксонської правової системи, пов'язаних, так чи інакше, з британською традицією. Ця система досить універсальна. Вона використовується як при виборах в одномандатних округах, так і при виборах в колегіальних органах. Вона допускає різні модифікації виборчих округів, суперництво як окремих кандидатів, так і партійних списків. Дана система дуже зрозуміла і економна в застосуванні, тому що проводиться в один тур, і в результаті завжди обирається повний склад парламенту, муніципалітету і т. д. Хоча
практично всі варіанти мажоритарної системи результативні і прості в розумінні і застосуванні, вони мають і істотні недоліки. Перш за все, одним з найбільш очевидних недоліків є те, що практично завжди, коли підбиваються підсумки виборів, виявляється, що кандидат або партія, яка перемогла, представляють меншість виборців, а голоси, подані за супротивників, ніяк не враховуються і просто зникають. У багатьох джерелах наводиться абсолютно приголомшливий приклад диспропорцій, які з'являються іноді при застосуванні мажоритарної системи. Наприклад, 1957 року у Франції проводилися вибори в Національний збір (парламент Франції). Тоді було дві провідних і найбільших партії: партія Де Голля (ЮНР) і комуністична партія. Партія Де Голля, коли були підраховані голоси, зібрала 3608958 голосів. А ФКП зібрала 3882204 голоси, тобто приблизно на 300 тисяч більше. Однак, в кінцевому підсумку, (тому що підсумки підводилися по окремих округах, а не по країні) ЮНР отримала 189 мандатів, а ФКП - всього 10 голосів. При іншій, більш справедливій системі, ФКП отримала б 83 місця, а ЮНР - 82.Які
ж плюси у мажоритарної системи, крім її результативності і простоти? Справа в тому, що при мажоритарній системі в парламенті завжди утворюються досить великі фракції, які забезпечують більшу стабільність країни. При ній легше утворювати уряди в парламентарних республіках або монархіях. Інакше кажучи, мажоритарна система краще забезпечує необхідну для будь-якої держави стабільність і керованість. До речі, у Франції така необхідність була усвідомлена всіма політичними силами, і після результатів виборів 1958 року всі політичні партії стали укладати виборчі угоди, відповідно до яких з'явилися виборчі блоки, що висували на другий тур кандидата тієї партії, за яку було подано більше число голосів. Дані виборчі угоди дозволили значною мірою пом'якшити несправедливість цієї виборчої системи.
У будь-якому випадку, застосування будь-якої мажоритарної системи призводить до того, що кількість місць, отримана тією чи іншою партією в парламенті, не відповідають числу отриманих цією партією по країні голосів виборців. При мажоритарних системах для партії важливо перемогти в можливо більшому числі округів, хоча б з мінімальною перевагою в кожному окрузі. Велика перевага, одержувана в кожному окрузі, не має сенсу. Головне - домогтися хоча б мінімальної більшості в найбільшій кількості виборчих округів.
В абсолютній більшості випадків при мажоритарній виборчій системі вибори проводяться по одномандатних (уніномінальних) округах. При цьому, за законодавством ряду країн, якщо в окрузі був висунутий тільки один кандидат або залишився тільки один кандидат, то голосування взагалі не проводиться. Єдиний кандидат автоматично стає депутатом.