NASA і Німецький центр авіації і космонавтики (DLR) оголосили про завершення роботи літаючої стратосферної астрофізичної обсерваторії SOFIA наприкінці вересня цього року. Раніше датою кінця проекту називався 2023 рік, повідомляється на сайті Spacenews.com.
SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy), розроблена NASA і DLR, почала свою роботу в 2010 році, ставши наступником Повітряної обсерваторії Койпера. Вона є модифікованим широкофюзеляжним літаком Boeing 747SP, в якому розміщується 2,7-метровий інфрачервоний телескоп. Корисне навантаження складається з семи наукових приладів.
Спостереження ведуться, коли обсерваторія знаходиться на висоті 12 − 14 кілометрів у стратосфері Землі. SOFIA вивчає області зіроутворення і міжзоряне середовище Чумацького Шляху, об'єкти Сонячної системи, екзопланети, залишки наднових та інші галактики.
Ще в 2019 році NASA прийшло до висновку, що обсерваторія не дуже ефективна, проте проект продовжив своє існування. Тим не менш, автори нового десятирічного астрофізичного огляду NASA рекомендували згорнути проект в 2023 році, а нещодавно агентство вирішило не виділяти на нього грошей в 2023 році.
Однак 28 квітня NASA і DLR оголосили про припинення роботи обсерваторії вже цього року - це відбудеться щонайпізніше 30 вересня. До цього моменту SOFIA повинна здійснити ще 70 польотів, з яких понад 30 будуть виконані в Новій Зеландії. При цьому не всі з понад ста раніше схвалених програм спостережень обсерваторії завершаться до кінця вересня, про їх подальшу долю буде оголошено пізніше.
Раніше ми розповідали про те, як SOFIA знайшла молекули води в кратері на видимому боці Місяця і довела наявність молекулярних іонів HeH +, які були першими молекулами у Всесвіті, в космічному просторі.