Китайські вчені з'ясували, що любителі чаю в середньому рідше хворіють атеросклерозом, інсультом і серцевою недостатністю, а також живуть довше, ніж ті, хто п'є чай рідко або не п'є зовсім. Виявлена кореляція, однак, сильніша для чоловіків, ніж для жінок, і для любителів зеленого чаю, а не чорного. Крім того, пити чай, судячи з усього, потрібно не тільки регулярно, але і довго - щонайменше протягом восьми років. Дослідження опубліковано в журналі.
Чай відомий своїми протизапальними властивостями, які йому надають антиоксиданти флавоноїди. Вони нейтралізують дію активних форм кисню, що виділяються імунними клітинами під час запалення, і тим самим знижують кількість пошкоджень у тканинах. У той же час, антиоксиданти можуть працювати і всередині клітин, пригнічуючи в них окислювальний стрес. Тому чай, поряд з іншими джерелами антиоксидантів, вважають можливим засобом продовження життя людини і тварин - або хоча б позбавлення від вікових хвороб.
Результати досліджень можливого сприятливого впливу чаю на життя, однак, суперечливі: у деяких дослідженнях вони ніяк не пов'язані, в інших споживання чаю корелює з хорошим здоров'ям, але не з довгим життям. Водночас, відомо, що надмірне вживання антиоксидантів може призвести і до зворотного ефекту - підвищити ризик передчасної смерті.
Група дослідників з Пекінського об'єднаного медичного коледжу під керівництвом Дунфена Гу (Dongfeng Gu) зробила чергову спробу розібратися в тому, як чай впливає на здоров'я людей. Для цього вчені взяли вибірку з 100902 китайців у віці 16-74 років, які раніше не страждали хворобами серця або онкологічними захворюваннями, і протягом декількох років (в середньому близько семи) стежили за їх здоров'ям.
Кількість вживаного чаю вчені оцінювали за допомогою опитувальників, при цьому враховували тільки китайський чай (з листя рослини) незалежно від типу приготування і фортеці напою. Учасників дослідження розділили на дві групи: ті, хто п'є чай рідко або ніколи (до трьох чашок на тиждень), і любителів чаю (три і більше чашок на тиждень). Друге виявилося всього 31,6 відсотка, причому частіше вони були курячими чоловіками, які вживали алкоголь. Серед них майже половина були прихильниками зеленого чаю, вісім відсотків пили чорний чай, а 43 відсотки - ароматизовані чаї.
Підраховуючи ризик розвитку серцево-судинних хвороб, дослідники враховували стать, вік, регіон проживання, місце життя (місто або село), рівень освіти, сімейну історію захворювань, куріння, вживання алкоголю, фізичну активність, тип харчування, індекс маси тіла і стан серцево-судинної системи. З урахуванням усіх цих факторів у людей, які пили чай регулярно, ризик захворіти на атеросклероз, інсульт та ішемічну хворобу серця виявився приблизно на 20 відсотків нижчим, ніж у тих, хто пив чай рідко або ніколи.
Ризик смерті у любителів чаю був нижче на 15 відсотків, а серцево-судинні захворювання у них в середньому розвивалися пізніше: наприклад, атеросклероз - на 1,41 року. За рахунок цього очікувана тривалість життя у віці 50 років зросла на 1,26 року.
Розділивши вибірку на підгрупи, дослідники виявили, що вплив чаю залежить від безлічі факторів. Наприклад, кореляції виявилися найсильнішими у чоловіків, а у жінок достовірно знижується ризик тільки атеросклерозу та ішемічної хвороби серця, але не інсульту або смерті. Справа, однак, може бути в тому, що чоловіків-любителів чаю у вибірку потрапило більше, ніж жінок.
Також з'ясувалося, що ризик смерті і хвороб знижується тільки у тих, хто п'є багато чаю постійно - щонайменше протягом восьми років. У тих же, хто починав або припиняв його пити за час спостереження, ніяких значущих кореляцій виявити не вдалося.
Нарешті, автори роботи помітили, що ефект спостерігається в основному для зеленого чаю, а не для чорного. Справа, однак, може бути в тому, що серед учасників дослідження виявилося зовсім небагато любителів чорного чаю: є шанс, що і там кореляція виявилася б, якби вибірка була більше.
Раніше вчені з'ясували, що чай допомагає схуднути - принаймні, мишам - впливаючи на склад мікробів в їх кишечнику. При цьому його смак і концентрація антиоксидантів сильніші, якщо заварювати його на бутильованій воді. А ось у чаї з пакетиків нещодавно знайшли мільярди частинок мікропластику.