Міжнародна група вчених отримала перший археологічний доказ міграції жителів Азії на Мадагаскар. Про це свідчить велика кількість азіатських видів рослин, що з'явилися на острові в першому тисячолітті нашої ери. Дослідження опубліковано в коротко про нього повідомляється в прес-релізі Оксфордського університету.
Острів Мадагаскар розташований за 500 кілометрів від східного узбережжя Африки і за 6000 кілометрів від Південно-Східної Азії. Мальгаші розмовляють малагасійською мовою, яка входить до групи мов, поширених на Тайвані, в Південно-Східній Азії та Океанії і не має відношення до африканських мов. Колонізація Мадагаскару жителями Південно-Східної Азії не описується в історичних джерелах. І хоча азіатське походження жителів Мадагаскару підтвердилося генетичними дослідженнями, археологічних доказів колонізації досі знайдено не було.
За оцінками вчених близько 10 відсотків малагасійської флори було завезено з Азії, в тому числі зернові культури і спеції. Азіатський рис, боби мунг таро, бавовна кокосове дерево - рослини, які культивуються в Азії. Автори статті вирішили дослідити залишки рослин з археологічних розкопок і визначити, де росли африканські види рослин, а де азіатські. Географія дослідження покривала 18 місць на Мадагаскарі, східному узбережжі Африки (в Кенії і Танзанії) і прилеглих островах - Занзібарі, Пембе, Мафії і Коморах. Вчені зібрали близько 2500 зразків фрагментів рослин з місць археологічних розкопок. За допомогою радіовуглецевого аналізу фрагменти рослин датували періодом між 650 і 1200 роками нашої ери. Потім дослідники визначили, до яких видів ставилися зразки.
Виявилося, що африканські види культурних рослин: просо, сорго, вігна (вид бобових) росли тисячоліття назад на узбережжі Африки і найближчих до узбережжя островах, при цьому вони не зустрічалися на Мадагаскарі і в невеликих кількостях росли на Коморських островах. У той же час азіатські рослини: рис, боби мунг, хлопок, росли на Мадагаскарі і на Коморах і практично не зустрічалися в Африці. Ті невеликі кількості азіатських видів, які дослідники знайшли у великих середньовічних портах на Занзібарі і Пембе, на думку вчених, були завезені туди торговцями, а не переселенцями з Азії. Автори роботи вважають, що азіатські види рослин переселенці завезли на Мадагаскар і на сусідні Комори між VIII і X століттями.
Провідний автор роботи, доктор Ніколь Бовін пояснює: "Очевидно, люди з південно-східної Азії привезли культурні рослини зі своєї батьківщини. Вони почали вирощувати і харчуватися ними, коли досягли Африки... Ми ще багато чого не знаємо про минуле Мадагаскару, воно залишається однією з великих загадок. Але зрештою ми знайшли спосіб, як дослідити загадкову колонізацію Мадагаскару південно-азіатськими переселенцями і відрізнити її від колонізації африканцями ".