Дослідники з Канади описали, як відрізняється бачення романтичних відносин з одним і тим же партнером в минулому, сьогоденні і майбутньому: люди оцінювали минуле негативніше, ніж було насправді, а ось явної схильності до переоцінки або недооцінки майбутнього виявлено не було. Дослідження опубліковано в
Люди схильні до ілюзій у своїх оцінках і судженнях. Прикладом можуть бути не тільки такі когнітивні спотворення як упередженість підтвердження або ілюзія контролю, але і бажання бачити поліпшення навіть там, де їх немає. Дослідження показують, що люди часто оцінюють себе в минулому гірше, ніж у сьогоденні, навіть якщо це не так.
Ілюзії поліпшення вивчаються і в сфері романтичних відносин. Так, німецькі психологи, які вивчали пари протягом восьми років, з'ясували, що рівень задоволеності якістю відносин і статевим життям, а також частота конфліктів були схожі у відносинах з двома різними партнерами, що показує деяку стабільність особистості в романтичному плані. Як це співвідноситься з очікуваннями самих партнерів і поглядом на їх загальне минуле залишається предметом для подальшого вивчення.
Канадські дослідники під керівництвом Джоанни Піц (Johanna Peetz) з Карлтонського університету вирішили провести два дослідження, щоб оцінити рівень упередженості людей в тому, як вони дивляться на свої романтичні відносини з одним і тим же партнером в минулому і майбутньому, а також перевірити, чи впливає концентрація на позитивних або негативних сторонах відносин на їх думку. Для цього вони провели два дослідження: перше містило в собі тільки опитування, а в другому випробовувані проходили завдання, які направляли їх думки в бік позитивних або негативних аспектів відносин.
У першому дослідженні 214 учасників тричі заповнили опитувальник про якість відносин з різницею в шість місяців. Їх просили оцінити, наскільки для них вірні твердження про задоволеність стосунками та їх серйозність, а також близькість, довіру, пристрасть і любов до партнера за шкалою від 1 (зовсім не підходить) до 7 (точно підходить). У першому вимірі респонденти давали оцінку сьогоденню і майбутньому (через шість місяців); вдруге справжньому, майбутньому і минулому; а на останньому етапі вони заповнювали опитувальник для оцінки відносин тільки для теперішнього і минулого (шість місяців тому і рік тому).
Результати ієрархічної регресії показали, що учасники дивилися на свої відносини в минулому менш позитивно, ніж було насправді на момент заповнення опитувальника (< 0,05), хоча різниця в середньому значенні була невеликою - 5.85 і 5.96 відповідно. При цьому, чим вище вони оцінювали якість нинішніх відносин, тим меншою була різниця в балах (< 0,001). Упередженість у прогнозуванні майбутнього не виявилася статистично значущою, проте більш висока оцінка відносин в сьогоденні була пов'язана з більшою різницею між прогнозом майбутнього і тим, що виявилося насправді.
У другому дослідженні вчені маніпулювали тим, на чому випробовувані фокусувалися в нинішніх відносинах. Автори випадковим чином розділили нову вибірку з 477 випробовуваних на тих, хто буде концентруватися на складнощах у справжніх відносинах, і тих, хто буде думати про позитивні сторони. У групі концентрації на негативних аспектах учасників попросили описати, які складнощі вони переживають зараз у відносинах, а групу концентрації на позитивних сторонах просили вибрати з позитивних прикметників ті, що підходять їх партнеру. Потім обидві групи заповнювали опитувальник з першого дослідження і опитувальник на близькість з партнером щодо сьогодення і майбутнього. Через шість місяців процедура повторилася, учасників заново розділили на групи, дали відповідні завдання і опитувальники для оцінки сьогодення і минулого.
Результати парного порівняння показали, що учасники з групи з концентрацією на позитивних сторонах партнера оцінювали майбутнє краще, ніж виявилося насправді (< 0,001, = 0,32). Оцінки ж майбутнього у групи з концентрацією на складнощах у відносинах значущих відмінностей з дійсністю не показали. Обидві групи були схильні до ілюзії поліпшення відносин порівняно з минулим: випробовувані згадували якість відносин як нижчу, порівняно з тим, що було насправді. При цьому, в групі з концентрацією на негативних аспектах (< 0,001, = 0,33) ефект був виражений сильніше, ніж в іншій групі (= 0,040, = 0,13).
Таким чином, автори з'ясували, що, по-перше, відносини в минулому здавалися учасникам гірше, ніж вони в були реальності, незалежно від того, фокусувалися вони на поганому чи хорошому під час проходження опитувальника. По-друге, ті респонденти, які високо оцінили якість нинішніх відносин, показали менший ефект ілюзорного поліпшення з часом відносно минулого, але більш високий ефект щодо майбутнього.
Романтичні стосунки можуть впливати і на фізичний стан партнерів. Наприклад, американські дослідники виявили, що присутність партнера і думки про нього знижують тиск в умовах стресу, а команда австрійських вчених показала, що присутність партнера допомагає знизити біль.