Міжнародна група вчених піддала сумніву традиційний сценарій заселення Америки, згідно з яким перші поселенці, рухаючись на південь, перетнули територію сучасної Канади по коридору між двома льодовиковими щитами. Нові дані, отримані при аналізі відкладень з дна озер, розташованих на місці цього коридору, опубліковані в журналі.
Автори вирішили встановити, коли саме коридор, що відкрився між двома льодовиковими щитами, був заселений рослинами і тваринами і, відповідно, став доступний для міграції людини. Для цього вони взяли проби донних опадів з озера Чарлі і озера Спрінг у Західній Канаді. Ці озера являють собою залишки більш великого озера, яке утворилося між двома льодовиковими щитами - Кордильєрським і Лаврентійським - в результаті їх відступу. Вони знаходяться в «пляшковому горлечку» коридору, тобто в області, яка звільнилася від льоду пізніше за все і тому була критичною ділянкою, що визначала можливість проходу коридором.
За отриманими пробами вчені зробили радіовуглецеве датування органіки, поаналізували знайдений пилок і макроокаменелості, а також зробили метагеномний аналіз ДНК - тобто відсеквенували всю ДНК, виявлену в зразках.
Це дозволило авторам детально реконструювати розвиток екосистеми в «пляшковому горлечку». Виявилося, що ще 12,6 тисячі років тому ця ділянка була безжиттєвою - на ній не росли навіть рослини. Приблизно 12,6-12,4 тисячі років тому там з'явилася степова рослинність, польовки, зайці, мамонти і бізони. Потім з'явилося редколісся, де близько 11,5 тисячі років тому завелися лосі, олені-вапіті і білоголові орлани. Приблизно 11,6 тисячі років тому область «пляшкового горлечка» досягла максимуму біопродуктивності, в озерах завелися щуки і окуні. Нарешті, близько 10 тисяч років тому з'явився бореальний ліс.
Таким чином, незважаючи на те, що коридор між льодовиковими щитами відкрився близько 14-15 тисяч років тому, він став доступний для міграції людей тільки 1,4-2,4 тисячі років потому. Тільки тоді на цій ділянці з'явилися необхідні людині ресурси: рослини, дерева і тварини, на яких можна полювати. Це підтверджується археологічними знахідками в районі коридору, вік яких не перевищує 12,6 тисячі років.
На думку авторів роботи, все це означає, що перші поселенці, які проникли на південь від льодовикових щитів раніше, ніж 12,6 тисячі років тому, потрапили туди якимось іншим шляхом. Автори припускають, що міграція, можливо, проходила вздовж тихоокеанського узбережжя. Тим не менш, коридор між льодовиковими щитами пізніше могли використовували інші групи людей, які мігрують з півночі. Крім того, археологічні дані вказують, що коридор пізніше використовувався людьми для міграцій не тільки на південь, але і назад на північ, де вони, можливо, вторинно контактували з групами людей, ізольованих від них протягом тисяч років.
Згідно з традиційною версією, перші поселенці мігрували в Америку з Берингії через Берингів перешийок і Канаду, пройшовши коридором завдовжки 1500 кілометрів, який відкрився між Кордильєрським і Лаврентійським льодовиковими щитами близько 14-15 тисяч років тому. Утворення коридору безпосередньо передує появі в Америці, на південь від льодовикових щитів, культури Кловіс, найраніші археологічні знахідки якої датуються приблизно 13,4 тисячі років тому. Традиційно вважалося, що саме люди культури Кловіс були першими поселенцями в Америці, тому ця версія добре узгоджувалася з часом відкриття коридору. Однак, незважаючи на збіг у часі, ніхто досі не перевіряв, чи був коридор доступний для міграції людей з точки зору наявності в ньому флори і фауни (насамперед як джерел їжі).
Питання про те, як і коли люди вперше заселили Америку, досі залишається предметом суперечки вчених. Так, довгий час було прийнято вважати, що першими людьми, які проникли в Америку, були люди культури Кловіс. Однак останні археологічні дані вказують, що люди досягли Америки ще 14,7 тисячі років тому, а можливо і раніше. Питання про те, чи належали вони до культури Кловіс, і про те, яким шляхом вони заселили Америку, поки залишається відкритим.