Загальна площа будівель і споруд в Антарктиді становить 39 гектарів, або трохи менше площі Ватикану, а так званий візуальний слід - території та акваторії, з яких видно людську активність - становить понад 93 тисяч квадратних кілометрів, або 0,68 відсотка всієї площі континенту. Про це йдеться в статті, опублікованій в журналі.
Діяльність людини на самому південному континенті регулюється Договором про Антарктику 1961 року. Цей договір, зокрема, передбачає захист навколишнього середовища Антарктиди, але, як зазначає провідний автор статті в Шон Брукс (Shaun Brooks) з Університету Тасманії, на даний момент ми мало знаємо про те, яку площу континенту, який, по суті, став найбільшим у світі заповідником, людина вже освоїла.
Щоб оцінити слід людської діяльності в Антарктиці, група Брукса використовувала дані супутникових спостережень за 2005-2016 роки. За його розрахунками, 81 відсоток усіх будівель в Антарктиді знаходиться на 0,44 відсотка площі континенту (54274 квадратних кілометри, за розрахунками авторів), не покритих льодом. При цьому так званий візуальний слід людини на континенті виявився порівнянним з цією не покритою льодом площею: 93500 квадратних кілометрів з урахуванням прибережних вод і 58500 квадратних кілометрів тільки на суші.
Загальна площа порушених територій (тобто територій, що зазнали прямого втручання людини) на безлідній частині Антарктики склала 5242 квадратних кілометри, або, за оцінками авторів, по 1135 квадратних метрів на кожну людину, що працює на антарктичних станціях при їх повному завантаженні. Людина «відзначилася» більш ніж на половині всіх великих прибережних ділянок Антарктики без льоду - а саме там, за словами вчених, мешкають багато символічних для континенту видів, наприклад, пінгвіни Аделі.
На думку дослідників, отримані ними оцінки сприятимуть сталому розвитку наукової роботи в Антарктиці, інтерес до якої виявляють все більше країн. У вересні 2018 року інша група дослідників повідомила, що побудувала найдетальнішу карту Антарктиди - тепер її зображення точніше, ніж у будь-якого іншого материка нашої планети.