Міжнародна команда дослідників дійшла висновку, що жертвопринесення в суспільствах могли використовуватися для підтримки соціальної нерівності і високого становища еліт. Їхня стаття була опублікована в журналі.
Автори роботи вивчили 93 австронезійські культури на островах у Тихому океані. За допомогою бази даних Pulotu Database of Pacific Religions вони дізналися про те, чи практикували дані суспільства жертвопринесення, і, якщо так, то коли. Також дослідники оцінили рівень соціальної нерівності. Культури, в яких не існувала спадкова передача багатства і соціального статусу, були віднесені до егалітарних (рівноправність). Ті, де соціальний статус і багатство передавалися у спадок, але також була можливість перейти з однієї соціальної групи в іншу, були позначені як помірно стратифіковані. Культури з жорстким кордоном між соціальними верствами були віднесені до сильно стратифікованих.
Жертвопринесення практикувалися в 40 з 93 культур. Людські жертви приносилися в 25 відсотках егалітарних, у 37 відсотках помірно стратифікованих і в 67 відсотках стратифікованих товариств. Побудувавши ймовірнісні моделі, автори роботи розглянули окремо еволюцію товариств, а потім врахували внесок жертвопринесень. У підсумку вони встановили, що між практикою принесення людських жертв і жорстким поділом суспільства на верстви існує зв'язок. У сильно стратифікованих суспільствах жертвопринесення використовувалося для підтримки соціальної стабільності, а в середньо стратифікованих воно могло посилювати нерівність. У той же час нерівність не прогресувала в суспільствах без жертвоприношення, тож дослідники дійшли висновку, що принесення людських жертв в достатній мірі вплинуло на еволюцію суспільств.
Автори особливо відзначають, що релігія, частиною якої також були подібні ритуали, могла використовуватися лідерами суспільств для підтримки нерівності і як спосіб соціального контролю.
"Наприклад, у Полінезії люди вірили, що лідери були нащадками богів. Людськими жертвопринесеннями керували лідери або священнослужителі, в той час як жертви вибиралися серед нижчих соціальних класів, наприклад, рабів або бранців ", - говорить один з учених.