Група дослідників з Університету Юти і ААА Фонду за безпеку дорожнього руху (AAA Foundation for Traffic Safety) виявила, що голосове введення в телефоні (при використанні «hands free»), голосові помічники в смартфонах і комп'ютерних системах автомобілів здатні відволікати увагу водія від керування транспортним засобом аж до 27 секунд після здійснення набору повідомлень. Найбільш небезпечними визнані вбудований помічник в Mazda 6 і Microsoft Cortana. Прес-реліз з результатами дослідження опублікований на сайті університету.
На основі низки попередніх досліджень вчені створили спеціальну шкалу, що оцінює рівень перешкод для водія і ступінь відволікання його уваги від водіння. Так, 1 бал за цією шкалою означає, що якась стороння активність практично не відволікає водія (наприклад, прослуховування радіо - 1,2), тоді як 5 балів означає максимальний ступінь перешкод і втрати уваги. Звичайний дзвінок по мобільному телефону вчені оцінили в 2,5 бала, тоді як використання при цьому «hands free» знижує значення до 2,3 балів.
У новій роботі дослідники вирішили оцінити ступінь впливу голосових помічників, вбудованих в комп'ютерні системи найбільш поширених на американському ринку автомобілів, а також в різних смартфонах. Для цього було відібрано 257 випробовуваних у віці від 21 року і до 70 років. Кожен з них мав проїхати близько 4,5 кілометра зі швидкістю 40 кілометрів на годину. Під час поїздки випробовувані повинні були, використовуючи голосовий набір, диктувати номери телефонів, імена контактів, вибирати радіостанції, музику або аудіокниги, а також здійснювати пошукові запити.
У машині разом з випробовуваним також перебував хтось з експериментаторів, безпосередньо спостерігаючи за водієм. Експериментатори відстежували тривалість відволікання від дороги, що виражалося у відведенні очей, прибиранні однієї або обох рук з керма тощо. Для перевірки оцінок дослідників використовувалося контрольне відео поїздки. Крім цього, на голову випробовуваних вішався особливий світлодіод, що спалахує один раз на три або п'ять секунд. Як тільки водій бачив спалах, він повинен був стискати великим пальцем прикріплений до нього датчик. Таким способом оцінювалися загальна концентрація уваги і швидкість реакції. По завершенні експерименту випробовувані заповнювали опитувальник, який фіксує їх суб'єктивну оцінку відволікання уваги в ході поїздки.
З'ясувалося, що використання голосових помічників здатне створювати серйозні перешкоди концентрації уваги водіїв, однак вони залежать від конкретних моделей комп'ютерних систем і програмних засобів. Найгіршим результатом було визнано зниження уваги на термін в 27 секунд після здійснення голосових команд, кращим же результатом виявилося відновлення звичайного рівня концентрації уваги за період в 15 секунд.
Найгіршими були визнані результати на Mazda 6 (4,6 балів з 5 за шкалою перешкод для уваги) і Microsoft Cortana (4,1 бал). Apple Siri отримав 3,7 балів, а найбільш «безпечним» був визнаний Google Now (3,3 бала). Серед автомобілів найкращий результат показав Chevy Equinox (2,4 бала) і Buick Lacrosse (2,4).
Важливим фактором виявився і вік випробовуваних. У літніх людей ступінь і тривалість відволікання уваги була вище при тому, що в США літні люди віддають перевагу машинам, оснащеним голосовими помічниками.