Китайські вчені змогли за допомогою тренувань навчити макак впізнавати себе в дзеркалі. Раніше вважалося, що з приматів здатність пізнавати себе в дзеркалі володіють тільки люди і великі людиноподібні мавпи, стаття опублікована в журналі.
Тільки деякі види тварин мають здатність впізнавати себе в дзеркалі. Крім людини, така здатність була виявлена у всіх шимпанзе, горил і орангутанів, косаток, пляшконосих дельфінів, європейських сорок і, щонайменше, одного індійського слона.
Вміння впізнавати себе в дзеркалі визначають за допомогою дзеркального тесту. Тварині під анестезією наносять мітку фарбою без запаху на ту частину тіла, яка може бути видна тільки в дзеркалі. Після того, як тварина приходить до тями, її поміщають перед дзеркалом. Якщо тварина починає досліджувати нанесену їй мітку, це вважають доказом того, що вона впізнає себе в дзеркалі. Однак багато вчених критикують дзеркальний тест за високу ймовірність неправдивих результатів. Так, тварина може не пройти тест не тому, що не впізнає себе в дзеркалі, а тому, що зір для неї - не головне з почуттів (як, наприклад, у собак), або наявність мітки не викликає у неї достатнього інтересу, або відбиття викликає в першу чергу агресію.
Автори нової статті припустили, що нездатність мавп (не рахуючи людиноподібних) пройти тест пов'язана з неадекватністю самого тесту. Так, попередні дослідження показали, що, хоча мавпи і не здатні пройти сам тест, вони можуть використовувати дзеркало для пошуку захованих предметів, причому без всякого тренування. Щоб з'ясувати, чи може ця здатність поширюватися на впізнавання себе в дзеркалі, вчені тренували макак-резусів правильно поводитися з властивостями дзеркальних відбитків.
Перед початком навчання трьох макак перевіряли за допомогою дзеркального тесту, який вони, як і у всіх попередніх дослідженнях, не проходили. Після цього макак садили у встановлене перед дзеркалом крісло, що фіксує голову, але дозволяє вільно рухати руками. Спочатку мавп тренували ловити рукою пляму, що світиться, яка з'являлася на навколишніх предметах (успішні спроби винагороджували їжею). Потім положення плями поступово зрушували на гумові кулі, що знаходяться з боків від голови мавпи і видимі для неї тільки в дзеркалі. Через 2-4 тижні всі макаки навчилися успішно торкатися рукою до гумових куль зі світловою плямою, покладаючись тільки на відображення в дзеркалі. Однак дзеркальний тест вони як і раніше не могли пройти: коли світлову пляму направляли макакам на обличчя, вони не могли зловити її.
Після цього завдання ускладнювали: кулі замінювали на великі куби, і мавпи повинні були якомога точніше зловити рукою світлову пляму на кубі (винагороджувалися тільки найбільш точні попадання). Навчившись успішно справлятися з цим завданням, всі три макаки нарешті змогли пройти дзеркальний тест, зловивши рукою світлову пляму у себе на обличчі. Для перевірки результату вчені використовували світлові промені різних кольорів, а також класичні мітки, нанесені на обличчя фарбою без запаху. Мавп тестували не тільки в кріслі, що фіксує голову, але і в клітинах, де вони могли вільно рухатися. Всі варіанти тесту були успішно пройдені макаками.