Європейське космічне агентство опублікувало знімок незвичайної западини на південному полюсі Марса, отриманий орбітальним апаратом «Марс-Експрес». Вона сформована за рахунок сублімації льоду, ерозії гірських порід і падіння метеорита і, на думку вчених, схожа на різдвяного ангела. Про це повідомляється на сайті агентства.
Полярні області Марса представляють для планетологів особливий інтерес, оскільки містять величезні запаси водяного льоду і замороженої вуглекислоти. Їх дослідження необхідні не тільки для розуміння структури і складу полярних шапок, сезонних змін крижаного покриву і його впливу на клімат, але і з точки зору планування майбутніх пілотованих польотів до планети, а також оцінки придатності Марса для життя зараз або в минулому. В останньому випадку цікавим місцем для вчених є південний полюс Марса, де не так давно були знайдені підлідні озера з рідкою водою.
До 17-річного ювілею виходу апарату «Марс-Експрес» на орбіту навколо Червоної планети дослідники, які працюють з ним, опублікували фотографію незвичайної структури, що знаходиться в південній полярній області Марса і схожою, на думку вчених, на різдвяного ангела. Зображення було складено з декількох знімків, отриманих бортовою камерою HRSC (High Resolution Stereo Camera) 8 листопада 2020 року, дозвіл фотографії склав 15 метрів на піксель.
Сама структура являє собою западину, різні частини якої сформовані за рахунок різних процесів. Права частина ангела являє собою велику сублімаційну яму, в якій раніше знаходився лід, а верхня частина ангела є ударним кратером. Схили в нижній частині структури досить круті і сформовані за рахунок ерозії. Темний колір на фотографії відповідає піскам, багатим різними мінералами, такими як пироксен і олівін, світлі області містять лід. Зліва від ангела видно візерунки, створені пиловими вихорами.
Раніше ми розповідали про те, як «Марс-Експрес» показав вічний льодовик у «холодній пастці» і розглянув пилові бурі на Червоній планеті. Помилуватися знімками, зробленими апаратом, можна в нашому матеріалі «Третій супутник Марса».