Корейські інженери розробили систему постійного харчування для безпілотників, яка сумісна з багатьма серійно виробленими промисловими дронами і забезпечує політ на відстані до 150 метрів від генератора. Коротко про систему розповідає IEEE Spectrum.
Переважна більшість мультикоптерів, що випускаються сьогодні, страждає від короткого часу польоту - якщо використовувати більш ємний акумулятор, то дрон стає важчим, тому кожен виробник намагається знайти найбільш вигідне співвідношення максимальної злітної маси літального апарату і часу польоту, яке в переважній більшості випадків не перевищує декількох десятків хвилин.
Коли потрібно збільшити час польоту, інженери придумують різні обхідні шляхи, такі як використання водневих паливних осередків, бензинових генераторів і спеціальних «гнізд» для дронів. Тим не менш, у всіх цих способів є загальний недолік - безпілотник все одно змушений переривати політ для дозаправки або заміни джерела живлення. Якщо ж потрібно безперервне спостереження, то для цього найкраще підходить харчування по кабелю, яке, до того ж, допомагає знайти дрон, якщо він втратив управління і впав. Але такі серійно випускаються системи поставляються за принципом «як є» і не передбачають можливості заміни одного безпілотника на інший або істотного збільшення навантаження, що може бути не завжди зручно.
Інженери з Лабораторії робототехніки Корейського дослідницького інституту атомної енергії (KAERI) створили систему постійного харчування безпілотників WPTS, яку можна використовувати з різними дронами. Кабель живлення приєднується до роз'єму акумулятора, а іншим кінцем до генератора на землі. Довжина кабелю становить 150 метрів, при цьому повідець може забезпечувати харчуванням обладнання сумарною потужністю до 1,6 кіловат. Для демонстрації працездатності системи розробники використовували WPTS для 1,5 годинникового польоту 10-кілограмового безпілотника.
За словами розробників, їх систему зручно використовувати для розвідки, тривалого моніторингу заданого району з повітря, тимчасового відновлення стільникового зв'язку та інших завдань, пов'язаних з тривалим польотом дрона без необхідності відчутного горизонтального переміщення. На даний момент невідомо напевно, чи буде WPTS продаватися як комерційна система, проте попередньо озвучена вартість системи харчування становить п'ять тисяч доларів.
Раніше дрони на повідку вже використовувалися для огляду мостів, охорони об'єктів, відновлення стільникового зв'язку і навіть в якості «напарника» для будівельної техніки. Крім повідка для «вічного» польоту може використовуватися і передача енергії по повітрю, проте поки що застосування цієї технології обмежене демонстраційними стендами і не використовується для вирішення реальних завдань.