Японські астрономи поспостерігали Велике потемнення Бетельгейзе, що сталося в 2019-2020 роках, незвичайним способом - використовуючи метеорологічний супутник. Завдяки супутнику Himawari-8 вчені визначили, що за рекордне падіння яскравості може відповідати як пилова хмара, так і локальне зниження температури зірки. Стаття опублікована в журналі.
Бетельгейзе являє собою один з найбільш вивчених червоних надгігантів і знаходиться у фіналі свого життєвого шляху - очікується, що в найближчі десять тисяч років зірка може вибухнути як наднова II типу. У період з кінця 2019 року по початок 2020 року Бетельгейзе потьмяніла в оптичному діапазоні приблизно на 1,2 зоряної величини, що стало історичним мінімумом яскравості і отримало позначення «Велике потемнення».
У астрономів було кілька гіпотез, що пояснюють падіння яскравості зірки, такі як локальне зменшення ефективної температури зірки, затінення хмаром пилу, яке або тільки що утворилося, або проходило по диску зірки, або зміна кутового діаметру Бетельгейзе. Пилова гіпотеза отримала кілька підтверджень, хоча докази були і у версій, не пов'язаних з пилом.
Група астрономів на чолі з Дайсуке Танігучі (Daisuke Taniguchi) з Університету Токіо повідомила, що їм вдалося поспостерігати Велике затемнення Бетельгейзе незвичайним способом - за допомогою японського геостаціонарного метеорологічного супутника Himawari-8. Він робить знімки всього земного диска кожні 10 хвилин, використовуючи прилад AHI (Advanced Himawari Imager), що працює в оптичному та інфрачервоному діапазонах хвиль. При цьому кожен раз в кадр потрапляє область космічного простору навколо краю земного диска, де знаходиться ряд зірок, в тому числі і Бетельгейзе. Завдяки цьому вчені змогли скласти каталог кривих блиску Бетельгейзе в період з січня 2017 року по червень 2021 року, використовуючи дані спостережень в діапазоні довжин хвиль 0,45-13,5 мікрометрів, і відстежити динаміку Великого потемнення.
Вчені прийшли до висновку, що зниження ефективної температури зірки і підвищене поглинання випромінювання Бетельгейзе пилом поблизу її фотосфери могли майже в рівній мірі сприяти Великому потемненню. Крім того, можливо що в нижній частині фотосфери зірки в січні 2019 року виникла ударна хвиля, яка поширилася в зовнішню оболонку Бетельгейзе і пройшла крізь згусток теплого газу за межами фотосфери зірки.
Детальніше про долю Бетельгейзе можна дізнатися з нашого матеріалу «Часики-то тикают».