Мезозойський птах лонгіптерікс вважався рибоядним, як сучасні зимородки. Однак британські та китайські палеонтологи показали, що це вид полював на комах. Дослідники також з'ясували, що його родичі теж харчувалися комахами або ж були всеїдними. Дослідження опубліковано в журналі.
Енанціорніси (Enantiornithes) - група птахів (у широкому сенсі), яка з'явилася близько 130 мільйонів років тому і зникла разом з непотрібними динозаврами під час мел-палеогенового вимирання. Від справжніх птахів (Aves) енанціорніси відрізнялися за низкою ознак, у тому числі наявністю зубів і когтистими пальцями на крилах.
Сімейство лонгіптеригід (Longipterygidae) об'єднує енанціорнісів з подовженими щелепами. При цьому зуби у них розташовувалися тільки на кінці щелеп. Скам'янілості лонгіптеригід знайдені в китайських формаціях Ісянь (Yixian) і Цзюфотан (Jiufotang), вік яких оцінюється в 125,8-124,1 (1) і 122-118,9 (2) мільйона років відповідно. Організми з цих формацій складають так звану біоту Жехе, або Джехол (Jehol Biota).
Палеонтологи припускали, що лонгіптерікс () харчувався рибою, як зимородки, а інші види, які володіли більш тонкими дзьобами і невеликими зубами, - зондували дзьобом іл, як це роблять кулики, або кору дерев, як пищухи або поповзні.
Кейс Міллер (Case Vincent Miller) з Гонконгського університету і його колеги з Великобританії і Китаю вирішили перевірити, чи вірні ці припущення про дієт лонгіптеригід. Для цього палеонтологи використовували чотири методи, які застосовуються при вивченні сучасних птахів: аналіз маси тіла, морфометрію кігтів ніг, аналіз виграшу в силі (mechanical advantage) верхньої щелепи і аналіз сили нижньої щелепи за допомогою методу кінцевих елементів. Всього вчені проаналізували п'ять видів лонгіптеригід: лонгіпртерікса, лонгіростравісу (), рапаксавісу (), шаньвейняо () і шенцзинорнісу (), але щелепи останнього не були включені в аналіз через погане збереження.
Дані, отримані за допомогою методу кінцевих елементів, свідчать про те, що лонгіптеригиди могли харчуватися рибою, наземними хребетними, падаллю і безхребетними. Аналіз виграшу в силі верхніх щелеп виявив, що для лонгптеригид найбільш вірогідні всеїдність і безхребетноїдність, за якими слідують рибоядність і падалеядність. Однак невелика маса тіла (у більшості лонгіптеригід верхня оцінка маси становить від 47 грамів біля лонгіростравісу до 246 грамів біля лонгіптеріксу) говорить про те, що харчування рибою, наземними хребетними і падаллю малоймовірно. При цьому маса тіла шенцзинорнісу (верхня оцінка - 406 грамів) знаходиться між пороговими значеннями різних типів харчування, тому однозначно не говорить про його дієту. Отримані результати вказують на те, що лонгіптеригиди (за винятком шенцзинорніса), швидше за все, були безхребетними або всеїдними.
Морфометрія кігтів показала, що шаньвейняо був наземним птахом, в той час як рапаксавіс і особливо лонгіптерікс використовували кігті для ловлі видобутку, як сови. Більш великий лонгіптерікс, ймовірно, полював на подягло (Ephemeroptera), довжина яких досягала 25 міліметрів. Дрібні ж види лонгіптеригід могли ловити комарів з сімейства Chaoboridae і жуків-прибережників (Saldidae).
Дієту шенцзинорнісу палеонтологи не змогли з'ясувати. Швидше за все, він займав іншу нішу, але поки що невідомо, яку саме. Вчені також задалися питанням, навіщо лонгиптеригидам подовжені щелепи, і прийшли до висновку, що деякі види дійсно могли використовувати їх для пошуку їжі, хоча не виключено, що довгі дзьоби потрібні були для терморегуляції, візуальної комунікації або для видалення пір'яних ектопаразитів.
Деякі енанціорнісові птахи мали незвичайні ноги: в одного виду знайшли дуже довгий третій палець, а в іншого - широкий четвертий палець. Палеонтологи припустили, що довгий палець потрібен був для зондування деревини в пошуках комах, а широкий палець забезпечував щільне захоплення рухомих гілок при полюванні з присади.