Нейрогенетики з Університету Дьюка виявили, що епігенетичні зміни в ДНК підлітків, пов'язані з нижчим соціоекономічним статусом їхніх сімей, корелюють зі змінами в роботі мозку. Точніше, збільшується активність мигдалевидного тіла - області мозку, що бере активну участь у реакції на стресові ситуації. Автори зазначають, що ці зміни у підлітків із сімей, в яких відзначалися випадки депресії, збільшують ризик появи симптомів депресії у самих підлітків, і навпаки. Дослідження опубліковано в журналі коротко про нього повідомляє
Нове дослідження - продовження попередньої роботи авторів, в якій вдалося показати зв'язок між епігенетичними зміни і бідністю. У ньому беруть участь 132 європеоїдних підлітка віком від 11 до 15 років. Протягом трьох років вчені тричі забирали в учасників експерименту аналізи крові, шукали в них симптоми депресії, а також тестували активність мозку. Особливо автори звернули увагу на ділянку ДНК, що відповідає гену SLC6A4 і його оточенню. Цей ген відповідає білку, який відіграє важливу роль у транспортуванні серотоніну в нейрони - він бере участь у зворотному захопленні нейромедіатора. Важливо зазначити, що підвищений або знижений рівень серотоніну - один з факторів, пов'язаних з психічними розладами. Так, його брак пов'язаний з депресивними станами.
Автори вивчали ступінь метилування в цій ділянці ДНК. Саме метилювання полягає в приєднанні невеликого фрагмента - метильної групи - до однієї з підстав ДНК - цитозину. метилювання запускає ланцюжок клітинних реакцій, які зрештою ведуть до «вимикання» гена - припинення синтезу з нього РНК.
Аналіз метилування вчені проводили за зразками крові. Автори відзначають, що більш правильно було б досліджувати тканини мозку, проте в рамках даної роботи це було неможливо. Проте, згідно з більш ранніми роботами, рівень метилювання ДНК в крові корелює з рівнем метилування в тканинах мозку.
Дослідники виявили, що низький соціоекономічний статус підлітків корелював з більш сильним збільшенням ступеня метилування промотора гена SLC6A4 від першого паркану проб до другого. Зв'язок між цими факторами раніше спостерігався на вибірці 388 афро-американських дітей.
Крім генетичної складової вчені аналізували активність мозку підлітків. Для цього учасникам демонстрували фотографії переляканих облич, і сканували їх мозок за допомогою МРТ. Відомо, що у людей, чутливих до загроз, при цьому спостерігається більш висока активність в мигдалевидному тілі мозку. Серед учасників дослідження виявилася кореляція між зростанням ступеня метилування і підвищенням активності мигдалевидного тіла.
Надалі вченим вдалося продемонструвати, що зростання активності мигдалевидного тіла може передбачати посилення симптомів депресії у підлітків, які перебувають у групі ризику.
Як зазначає, ця робота важлива тим, що демонструє довгостроковий вплив на організм людини слабо вираженого з точки зору стресу фактора - низького соціоекономічного статусу. Аналогічні дослідження епігенетичних змін проводилися, наприклад, для більш виражених стресових ситуацій - випадків жорстокого поводження з дітьми. У разі, якщо результати нового дослідження підтвердяться на великих вибірках, у генетиків з'явиться новий маркер, який свідчить про ризик виникнення депресивних станів у підлітків. Він може стати перспективною метою для інтервенції та запобігання таких станів.