У кишечнику антарктичних коллембол вперше виявили мікроскопічні частинки пластику. Швидше за все, безхребетні проковтнули їх під час годування на великому шматку полістиролу, який поріс мхами і лишайниками. Як зазначають автори статті в журналі, це перший доказ, що мікропластик проникає в наземні екосистеми Антарктиди: наскільки він може бути для них небезпечним, покажуть майбутні дослідження.
Від пластикового забруднення страждають навіть віддалені і незаймані цивілізацією регіони, наприклад, Піренейські гори, а також заповідники і національні парки США, куди частинки мікропластику потрапляють завдяки атмосферному перенесенню. Нещодавно мікропластик виявили і в антарктичних льодах: його концентрація тут виявилася втричі вищою, ніж в омиваючих континент водах. Однак досі було неясно, чи може мікропластик проникати в харчові ланцюги крихких наземних екосистем Антарктики.
Відповісти на це питання вирішила команда дослідників на чолі з Елізою Бергами (Elisa Bergami) з Сієнського університету. Вони досліджували колембол - крихітних безхребетних довжиною менше двох міліметрів, які населяють Антарктичний півострів і ряд островів Субантарктики і харчуються мхами, лишайниками і водоростями. Раніше колембол вважали примітивними комахами, але тепер відносять до окремого класу скритночелюстних ().
Дослідники вивчили великий шматок полістирольної піни, який у 2016 році виявили на узбережжі острова Кінг-Джордж - найбільшого з Південних Шетландських островів. Поверхня знайденого фрагмента поросла рослинністю, а її, в свою чергу, заселили мікроскопічні безхребетні.
Загалом на шматку піни знайшли вісімнадцять коллембол, яких досліджували за допомогою інфрачервоної мікроскопії. Цей метод дозволив виявити в кишечнику всіх вивчених особин частинки полістиролу розміром менше ста мікрометрів. Швидше за все, безхребетні випадково проковтнули їх під час поїдання мхів і лишайників.
Результати роботи стали першим доказом того, що мікропластик проникає в наземні екосистеми Антарктиди. Поки невідомо, чи шкодить вживання пластикових частинок. Тим не менш, цей вид забруднення може стати новою загрозою для антарктичної природи, яка вже страждає від змін клімату і зростаючої присутності людини.
Нещодавно частинки мікропластику виявили в екскрементах оляпок (), що населяють річки Південного Уельсу. Це одне з перших свідчень можливості передачі мікропластику по харчових ланцюгах у прісноводних екосистемах.