Австралійські вчені знайшли перші свідчення того, що зміна клімату в східній Антарктиді впливає на наземні екосистеми: більш холодна, вітряна і суха погода негативно впливає на мхи і змінює їх видовий склад. Дослідження опубліковано в журналі
Західна Антарктида і Антарктичний півострів входять в число місць на Землі, де температура зростає швидше середніх темпів, проте в східній Антарктиді потепління не спостерігається - навпаки, клімат там стає холодніше, вітряніше і суші. Тим не менш, вчені також пов'язують ці процеси з глобальною зміною клімату, викликаною діяльністю людини, і з руйнуванням озонового шару (над Антарктикою щорічно виникає сезонна озонова діра, яка в останні роки стає менше завдяки зусиллям по боротьбі з озоноруйнівними з'єднаннями).
Група Шерон Робінсон (Sharon Robinson) з австралійського університету Уоллонгонга 13 років спостерігала за мхами, що ростуть поруч з національною полярною станцією Кейсі на островах Уіндмілл у східній Антарктиді. Ці мхи вважаються найбільшою рослинною екосистемою регіону і отримали назву «Дейнтрі Антарктики» за аналогією з тропічним лісом Дейнтрі в Австралії.
Вчені очікували, що будь-які зміни стану мхів будуть поступовими. "Ми були сильно здивовані, коли побачили, як швидко змінюється екосистема. Після пілотного дослідження у 2000 році ми почали постійний моніторинг через три роки. Коли ми повернулися туди в 2008 році, всі ці зарості мха із зелених стали червоними, що вказує на сильний негативний вплив. Зміна була дуже різкою ", - сказала Робінсон, яку цитує прес-служба університету.
Причиною цьому вчені вважають зменшення кількості опадів. Якщо в 2000 році переважаючим видом мха був, який може довгий час переносити занурення у воду (влітку заросли біля станції Кейсі часто затоплені), то до 2013 року там з'явилися два нових види, і, вважають за краще сухі умови і менш стійкі до затоплення.
Крім того, по стеблях мхів, багато з яких ростуть по кілька століть, можна, як по річних кільцях дерев, визначити, в якому кліматі вони росли. Визначивши вік мхів за допомогою радіовуглецевого датування, вчені з'ясували, що зараз погодні умови для них суттєво сухіші, ніж у 1960-ті роки. Нарешті, про більш сухий клімат свідчать дані багаторічних погодних спостережень, які в Антарктиці веде австралійське метеорологічне бюро. Вчені також зазначають, що через озонову діру полярна струменева течія зрушила на південь і посилилася, що і захищає східну Антарктиду від потепління.
На думку авторів, їх дослідження показує, що на Землі не залишилося місць, де не можна було б спостерігати наслідків зміни клімату. "Ми вважаємо Антарктику недоторканою дикою природою, але зміна клімату і виснаження озонового шару мають величезний вплив на неї. Те, що ми робимо в іншій частині планети, впливає на рослини і тварин в Антарктиді ", - сказала Робінсон.
Нещодавно вчені побудували на основі супутникових даних найбільш детальну карту Антарктиди - тепер її зображення точніше, ніж у будь-якого іншого материка нашої планети. Це, зокрема, допоможе відстежувати танення льодовиків у її західній частині.