Космічний апарат «Розетта» виявив криптон і ксенон у складі комети Чурюмова - Герасименко. Присутність шляхетних газів у випарах комети було зафіксовано приладом ROSINA-DFMS під час обльоту комети з 10 по 31 травня 2016 року. Про результати аналізу повідомляє сайт Європейського космічного агентства.
DFMS (The Double Focusing Mass Spectrometer) є одним з мас-спектрометрів приладу ROSINA, який призначається для дослідження хімічного складу атмосфери та іоносфери комети. Протягом трьох тижнів, за які апарат «Розетта» зближувався з кометою до відстаней в 5 − 10 км, ROSINA-DFMS зміг накопичити дані, що дозволяють говорити про наявність 5 ізотопів криптона ( , , , ) і семи ізотопів ксенона ( , , , , ) в атмосфері комети. Крім благородних газів, вчені зафіксували також сліди бромоводню.
Раніше на кометі 67Р/Чурюмова - Герасименко вже було доведено присутність одного з благородних газів: аргону. Відкриття було зроблено в жовтні 2014 року, до проходження кометою перигелія. Перші сліди криптона були зафіксовані в березні поточного року, коли «Розетта» перебувала на відстані близько 12 км від поверхні комети. Але сигнал був занадто слабким, оскільки відстань до об'єкта була досить великою, а часу спостереження виявилося недостатньо для отримання достовірних даних.
У міру видалення комети від перигелія, її активність зменшується, що дозволило знову наблизити до неї «Розетту» і провести більш точні вимірювання елементного і ізотопного складу її атмосфери. На підставі отриманих даних вчені планують зробити висновок, в якій області Сонячної системи і яким чином утворився цей космічний об'єкт.
Дослідження походження комет і астероїдів може надалі послужити основою для математичних моделей, що пояснюють поширеність деяких речовин на Землі та інших планетах. Зокрема, одна з таких моделей пророкує, що благородні гази були практично повністю занесені на Землю ззовні, разом з падаючими кометами і метеоритами.
Завершення місії «Розетти» планується на кінець вересня 2016 року, до цього часу вчені збираються «посадити» апарат на комету, поступово збираючи величезну кількість даних про її оточення.