Астрономи з Німеччини, США і Канади виявили одну з найбільших відомих надмасивних чорних дір у центрі галактики NGC 1600. Вчені відзначають, що на відміну від інших «місць проживання» таких гігантських об'єктів, NGC 1600 є частиною невеликого кластера, що налічує всього 20 галактик. Знахідка може вказувати на те, що надмасивні чорні діри більш поширені у Всесвіті, ніж припускають астрономи. Дослідження опубліковано в журналі, коротко про нього повідомляє прес-реліз офіційного сайту телескопа «Хаббл».
У своєму дослідженні вчені користувалися даними огляду MASSIVE, що аналізує структуру і динамічні параметри ста найбільших галактик в радіусі 350 мільйонів світлових років від Чумацького Шляху. На величезний розмір центральної надмасивної чорної діри вказали швидкості обертання зірок, визначені з огляду. Маса об'єкта виявилася рівною 17 мільярдам мас Сонця.
Крім незвичайного розташування, астрономів здивувало співвідношення між масою чорної діри і масою галактики, в якій вона знаходилася. Ранній огляд, зроблений за допомогою «Хаббла», вказав на існування кореляції між повною масою балджа зоряної системи і надмасивної чорної діри, проте передбачена величина виявилася в 10 разів менше спостережуваної для NGC 1600.
Дослідники припустили, що чорна діра могла виникнути з стародавнього зіткнення між двома галактиками. Воно могло призвести до злиття двох чорних дір і, потім, до нарощування їх маси за рахунок зоряної речовини, притягнутої до центру об'єднаної галактики.
Автори відзначають, що центр NGC 1600 дуже дифузний, в ньому немов би не вистачає мільярдів зірок. Вони могли бути викинуті в результаті зіткнення між чорними дірами. За оцінками астрономів, загальна маса викиду приблизно еквівалентна масі всього диска Чумацького Шляху.
Маса виявленої чорної діри близька до рекордного 21 мільярда мас Сонця. Ця величина відповідає надмасивному об'єкту в центрі NGC 4889, галактики зі скупчення Волосся Вероніки. Однак останнє налічує понад 1000 галактик у своєму складі проти 20 у скупченні, що містить NGC 1600. Раніше вважалося, що в малих системах не можуть утворюватися настільки великі об'єкти, що астрономи порівнюють знахідку з виявленням хмарочоса в невеликому містечку.
Невеликі галактичні скупчення приблизно в 50 разів більш поширені у Всесвіті, ніж системи на зразок скупчень Волосся Вероніки або Діви. Вчені сподіваються з'ясувати, чи є виявлена чорна діра винятком з правила, або ж надмасивих гігантів набагато більше, ніж передбачалося раніше.