Фахівці NASA і Технологічного Інституту Джорджії знайшли свідчення існування потоків солоної води на сучасному Марсі. Саме вона відповідальна за утворення темних смуг на поверхні планети, що з'являються і зникають при зміні сезонів. Про це повідомляють вчені на сьогоднішній прес-конференції в Нанті (Франція). Детальніше з відкриттям можна ознайомитися в журналі
Підтвердити наявність води вдалося завдяки серії спектральних досліджень поверхні планети. Спектри, отримані камерою HiRISE та інструментом CRISM апарату Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) містили лінії поглинання, що відповідають гідратованим (містять воду) перхлоратам - солям хлорної кислоти. Ці солі мають високу розчинність і здатні забезпечити існування рідкої води при температурах від -70 до + 24 ° C в умовах низького марсіанського тиску.
Вчені зазначають, що наявність рідкої води - одна з найважливіших вимог до існування життя, подібного до земного. «Нам знадобилося кілька років роботи космічних апаратів щоб вирішити цю загадку і тепер ми знаємо, що на поверхні цієї холодної пустельної планети є рідка вода» - говорить Майкл Майєр, провідний вчений у програмі з дослідження Марса NASA. - «Чим далі ми досліджуємо Марс, тим більше ми дізнаємося про те, як на ньому могло підтримуватися життя і де на ньому ресурси для того, щоб підтримувати його в майбутньому».
Вперше вказівки на існування рідкої води були виявлені Луджендра Оджа, першим автором нещодавно опублікованої статті. Ще будучи студентом, фізик виявив темні смуги, що виникають і зникають на схилах кратерів. Ці повторювані похилі подовжені структури (recurring slope lineae) були дуже схожі на потоки води. Зараз відомо, що вони виникають в ті моменти, коли температура на Марсі піднімається вище позначки в -23 ° C і зникають при похолоданні.
Перхлорати були виявлені на Марсі ще апаратами «Фенікс» і Curiosity, деякі вчені вважають, що вказівки на ці солі існували в даних перших «Вікінгів», що літали до Марсу в 1970-х роках. Однак у нових даних MRO вчені вперше побачили вказівки саме на гідратовані перхлорати. Ці сполуки, крім своєї високої розчинності, мають широкий спектр застосувань. Зокрема, перхлірати є компонентами ракетного палива.