NASA оголосило про завершення аналізу проекту коронографа нового космічного інфрачервоного телескопа «Роман» і початок його складання. Очікується, що інструмент зможе отримувати дуже чіткі прямі зображення як великих екзопланет, так і протопланетних дисків, повідомляється в твіттері NASA.
Телескоп «Роман» (раніше він називався WFIRST, але потім його перейменували на честь астронома Ненсі Роман), повинен стати однією з основних нових обсерваторій, яка буде наступником телескопів «Хаббл» і WISE. Поле зору основної 288-мегапіксельної камери буде в сто разів більше, ніж у телескопа «Хаббл», при цьому деталізація отримуваних зображень залишиться на високому рівні. Обсерваторія буде вести спостереження в інфрачервоному діапазоні і займеться дослідженнями темної матерії і темної енергії, спостереженнями за надновими, пошуком екзопланет, а також дослідженням протопланетних і навколозвірних дисків.
Одним з основних наукових інструментів майбутнього космічного телескопа «Роман» стане висококонтрастний коронограф, який буде використовувати нову технологію блокування світла далеких зірок і компенсації спотворень у хвильовому фронті. До його складу увійдуть набір з декількох світлонепроникних дисків і двох дзеркал, чия поверхня може змінювати свою форму по команді з Землі. Таким чином, прилад зможе створити найчіткіші зображення протопланетних і навколозвїзних дисків, а також знайти кілька тисяч нових екзопланет і отримати прямі зображення найбільш великих з них. Зібрані дані, як очікують вчені, повинні допомогти як розібратися у формуванні Сонячної системи, так і дати уявлення про різноманітність властивостей планет у інших зірок.
6 травня 2021 року NASA оголосило про завершення критичного аналізу проекту коронографа, таким чином затвердивши його остаточний вигляд. Тепер фахівці перейдуть до виготовлення та складання польотного варіанту інструменту. Запуск телескопа в космос намічений на 2025 рік, працювати він буде на гало-орбіті навколо другої точки Лагранжа в системі Сонце - Земля. Очікується, що протягом перших 18 місяців роботи коронограф повинен продемонструвати свою працездатність, після чого вчені з усього світу зможуть подати заявки на спостереження.
В даний час ведуться активні роботи зі створення телескопа, зокрема, в кінці минулого року було завершено створення його основного дзеркала.