Студенти, чиї циркадні ритми не збігаються з розкладом занять, отримують нижчі оцінки, ніж учні, чиї біологічні годинники «підлаштовані» під початок пар, повідомляється в журналі. Крім того, соціологи з'ясували, що університетський режим підходить тільки 40 відсоткам студентів.
Циркадні ритми (внутрішній біологічний годинник) можуть мати сильний вплив на активність людини. Якщо добові коливання інтенсивності різних процесів в організмі не збігаються з розкладом дня, продиктованим соціальним середовищем, виникає так званий соціальний джет-лаг, який призводить до дефіциту уваги і зниження здатності до навчання. Тим не менш, масштабних досліджень взаємозв'язку циркадних ритмів і успішності студентів досі не проводилося.
Соціологи Бенджамін Смарр (Benjamin L. Smarr) і Аарон Ш^ (Aaron E. Schirmer) простежили за онлайн-активністю 15 тисяч студентів Північно-східного університету Іллінойсу. Протягом двох років дослідники дивилися, в який час учні підключаються до спеціальної системи, яка використовується для перегляду матеріалів курсу та оцінок, участі в онлайн-дискусіях і здачі домашніх завдань. Щоб отримати більш точне уявлення про добові ритми учнів, вчені відстежували їх активність у ті дні, коли вони не відвідували заняття. Всього було зареєстровано 3,4 мільйона завершених сеансів в системі.
На підставі цих даних Смарр і Ш^ поділили студентів на «жайворонків», «сов» і «вьюрків» (туди увійшли всі індивіди в межах одного стандартного відхилення медіани групи). Потім соціологи зіставили статистику з розкладом занять і академічною успішністю учнів.
З'ясувалося, що 60 відсотків студентів страждає від соціального джет-лагу, який сильно корелює з нижчими оцінками - особливо це стосувалося «сов». Приблизно 50 відсотків студентів приходять на заняття ще до того, як вони повністю активні, а ще 10 відсотків - коли вони вже пройшли фазу пікової активності. Академічна успішність «сов» до 12 ранку була нижчою, ніж у решти груп випробовуваних. При цьому дослідники не виявили порівнянного поліпшення їхніх оцінок у вечірні години (після 17:00).
У той же час Смарр і Ш^ відзначають, що студенти, чиї біологічні години «обганяють» розклад занять, також страждають від зниженої успішності. На думку вчених, щоб домогтися кращої академічної успішності, необхідно зробити систему освіти більш гнучкою, щоб студенти могли підлаштовувати свій розклад під циркадні ритми.
За дослідження циркадних ритмів минулого року була вручена Нобелівська премія, дослідники незалежно один від одного відкрили на плодовій мушці ген і білок, концентрація якого коливається з періодичністю 24 години і визначає роботу «біологічного годинника» тварини.