NASA відключило другий зонд RBSP, який разом з аналогічним апаратом вивчав радіаційні пояси Землі з 2012 року. Місія, що складається з двох навколоземних супутників, дозволила безпосередньо докладно вивчити пояси протягом різних рівнів сонячної активності.
Радіаційні пояси зустрічаються біля планет, що володіють потужним магнітним полем. Пояси є і у Землі, і у газових гігантів Сонячної системи. Вони складаються із заряджених частинок, утримуваних магнітним полем планети. У Землі таких пояси два, причому вони складаються переважно з різних частинок: внутрішній пояс в основному складається з протонів, а зовнішній здебільшого з електронів. Радіаційні пояси становлять досить серйозну небезпеку для електроніки космічних апаратів, а також для космонавтів, які залишають межі низької навколоземної орбіти - наприклад, при польоті до Місяця.
Для докладного вивчення процесів, що відбуваються в радіаційних поясах Землі, NASA запустило в 2012 році пару супутників RBSP. Вони також відомі як зонди Ван Аллена - на честь американського вченого, чия наукова група відкрила радіаційні пояси Землі в 1958 році. Зонди мають однакову конструкцію, а також схожі за параметрами еліптичні орбіти, рознесені між собою на певний інтервал. На кожному із супутників встановлено п'ять основних інструментів для вивчення частинок у поясах, а також магнітного та електричного полів.
Спочатку місія була розрахована на два роки, тому що інженери побоювалися, що високі рівні іонізуючого випромінювання при прольотах через пояси виведуть електроніку з ладу. Однак фактично місія тривала понад сім років, що дозволило зібрати дані протягом істотної частини одинадцятирічного циклу сонячної активності. Дані, отримані зондами RBSP, стали основою для більш ніж 640 наукових статей.
Інструменти, встановлені на зондах, залишалися в працюючому стані до кінця місії, проте запас палива в них підійшов до кінця, через що незабаром вони стали б нездатні орієнтувати сонячні панелі перпендикулярно до Сонця і втратили джерело енергії для роботи. У лютому 2019 року NASA почало готувати зонди до кінця місії, опустивши перигей їх орбіти до рівня, при якому взаємодія з атмосферою істотно гальмує апарати. У липні NASA відключило перший зонд з пари, а 18 жовтня був відключений і другий апарат. Очікується, що орбіта апаратів буде поступово знижуватися і вони згорять в атмосфері приблизно в 2034 році.
У 2017 році фахівці з NASA перетворили дані про зміну електричного і магнітного полів, зібрані зондами, на «пісню» у сприймуваному людським вухом діапазоні звуку. На записах, опублікованих NASA, можна почути, як плазмові хвилі створюють свистячі і шипні звуки, а також звуки, що нагадують спів птахів.