Всяка сучасна людина знає: якщо в науку вкладати гроші, то ці вкладення рано чи пізно окупляться і принесуть користь: зроблять наше життя більш зручним, різноманітним, безпечним. Однак так було не завжди. Для того щоб гроші змогли стати однією з важливих рушійних сил прогресу, спершу наука повинна була подбати про гроші і грошовий обіг. Артем Єфімов, історик і ведучий телеграм-каналу «Піастри!», наводить три приклади, що показують, як наукові відкриття допомагали європейцям удосконалювати свою фінансову систему.
Цифри Фібоначчі
У 1202 році Леонардо Пізанський, також відомий як Боначчі (Щасливчик), написав «Книгу абака», в якій продемонстрував переваги арабської системи запису чисел перед римською, що вживалася тоді в Європі. Наприклад, дуже зручно складати і множити в стовпчик. Крім того, Леонардо вперше ввів у європейську математику нуль і негативні числа, які трактував як борг.
Леонардо був сином митного чиновника, який служив у пізанській торговій колонії в Алжирі. Позиційна система рахунку, як відомо, - індійський винахід, але в Європі називається арабською саме тому, що Леонардо освоїв її за арабськими математичними трактатами, з якими познайомився в Алжирі. Майже всі приклади, які він розглядає у своїй «Книзі абака», стосуються грошових розрахунків. Так були закладені математичні підстави середньовічної європейської фінансової системи.
Ми ж тепер пам'ятаємо Леонардо головним чином за курйозний ряд чисел, в якому кожне наступне число дорівнює сумі двох попередніх, - знамениті числа Фібоначчі. Прізвисько Фібоначчі математик отримав від дослідників лише в XIX столітті.
Срібло і ртуть
З середини XVI і як мінімум до середини XVIII століття обсяги грошової емісії в світі визначалися об'ємом видобутку не стільки срібла, скільки ртуті.
Срібло з руди, здобутої в Новій Іспанії і Перу, спочатку виплавляли - та ж технологія застосовувалася в Йоахімсталі і взагалі скрізь. Такий спосіб був економічно виправданий тільки з найбагатшими рудами. Але 1554 року горнозаводчик Бартоломе де Медіна в місті Пачука в Новій Іспанії (нині Мексика) розробив метод вилучення срібла зі срібної руди - амальгамацію: руду дробили, перемішували з сіллю, сірчанокислою міддю, водою і ртуттю, залишали на сонці і час від часу проганяли по суміші коней для кращого перемішування. За кілька тижнів відбувалася бажана реакція: срібло відділялося від руди і утворювало амальгаму (сплав) з ртуттю.
Амальгаму достатньо було розігріти, щоб відігнати ртуть і отримати чисте срібло. Це було набагато ефективніше плавки. На одну частину витягнутого чистого срібла витрачалося дві частини ртуті. Спочатку ртуть доводилося везти з Іспанії, але в 1570-ті роки почалося освоєння величезного родовища ртуті в Уанкавеліку, в Перу. Ось тут-то все і почалося.
1609 року в Потосі, шахтарському місті на горі Серро-Рико, що цілком складається зі срібної руди, Альваро Алонсо Барба придумав ще одне удосконалення: суміш стали розігрівати на плоских мідних противниках, і процес вилучення срібла став займати не кілька тижнів, а всього лише близько доби.
Протягом наступних ста років щоразу, коли в Уанкавеліку відбувалася аварія і доводилося закривати одну з шахт, майже відразу знижувалася і продуктивність срібних копалень в Потосі, а стало бути - і тамтешніх монетних дворів. Це призводило до зниження припливу песо-вісімок в Європу і в весь інший світ.
Закон Коперника
Один з фундаментальних економічних законів: кращі гроші витісняються з обігу найгіршими. Його називають законом Грешема на честь англійського купця, фінансового агента монархів Генріха VIII, Едуарда VI і Єлизавети I, засновника Лондонської біржі сера Томаса Грешема (1519-1579).
Але Грешем не був першовідкривачем цього закону. Як мінімум, закон цей сформульовано в трактаті «Monetae cudendae ratio» («Про карбування монети») Миколи Коперника (так-так, того самого), виданому 1520 року; і в трактаті «De origine, natura, jure et mutationibus monetarum» («Про походження, сутність і обіг грошей») Миколи Орезмського в другій половині XIV століття. Крім того, про витіснення кращих грошей найгіршими писали деякі середньовічні арабські вчені; цей феномен був відомий давньогрецькому комедіографу Арістофану і авторам Біблії. Назву «закон Грешема» запропонував у XIX столітті шотландський економіст Генрі Маклеод. Ось як закон Грешема працює. Припустимо, в деякій країні звертаються срібні гроші. Король починає війну, йому потрібні додаткові кошти, а срібла мало і воно дорого - і король вирішує карбувати нові гроші з міді. Номінально одна срібна грошова одиниця дорівнює мідній. Однак фактично люди більше довіряють сріблу, тобто срібні гроші - «кращі», а мідні - «гірші». Тому жителі країни намагаються розраховуватися мідними грошима, а срібні приберігати. Кількість срібла в обігу зменшується. Відповідно, воно дорожчає відносно міді. Через якийсь час срібні монети стають дорожчими як товар, ніж як грошові одиниці.
Ось і виходить, що найгірші гроші витіснили з обігу кращі. Якщо знати про існування цього закону, можна уникнути істотних перекосів в економіці.