Астрономи за допомогою наземних телескопів підтвердили, що Велике потемнення Бетельгейзе, що сталося пару років тому, дійсно було викликано пиловою хмарою, утвореною в результаті викиду плазми з фотосфери зірки. На думку вчених ця подія не є ознакою неминучого вибуху Бетельгейзе як наднової, повідомляється на сайті Європейської південної обсерваторії.
Бетельгейзе представляє для астрофізиків великий інтерес - цей червоний надгігант, будучи однією з найбільших відомих зірок, знаходиться у фіналі свого еволюційного шляху. Вік зірки оцінюється у вісім мільйонів років і в найближчі десять тисяч років вона може вибухнути як наднова II типу. Червоні надгіганти являють собою найбільш часто зустрічається заключну стадію еволюції зірок з початковою масою від 8 до 30-35 мас Сонця і протягом цієї стадії активно втрачають масу за рахунок погано вивчених механізмів. Спад маси сильно впливає на подальшу еволюцію зірки, таким чином, вивчаючи Бетельгейзе астрономи можуть скласти більш повну картину фіналів життя масивних зірок.
У період з листопада 2019 року по березень 2020 року яскравість зірки рекордно впала (Велике потемнення), що інтерпретувалося і як готовність Бетельгейзе вибухнути, проте надалі її яскравість відновилася до звичайних значень. Існувало кілька версій події:локальне зменшення ефективної температури зірки, затінення хмаром пилу, яке тільки що утворилося, або проходило по диску зірки, або зміна кутового діаметру Бетельгейзе. Пилова гіпотеза незабаром отримала підтвердження, проте докази були і у версій, не пов'язаних з впливом пилу.
Група астрономів на чолі з Мігелем Монтарже (Miguel Montargces) з Паризької обсерваторії опублікувала результати аналізу даних спостережень за Бетельгейзе за допомогою спектрополяриметра SPHERE, встановленого на телескопі VLT, і приймача GRAVITY, що працює на інтерферометрі VLTI року, в період з 2020 року по 2019 рік.
Дослідники прийшли до висновку, що Велике затемнення не є ознакою неминучого вибуху Бетельгейзе як наднової і було викликано пилом, утвореним в ході конденсації в плазмовому міхурі, викинутому з фотосфери зірки раніше, можливо в результаті її пульсацій. Передбачається, що загальна маса пилу може дорівнювати (2,3-8,5) 10-2 маси Землі, що становить від 35 до 128 відсотків середньорічної втрати маси зіркою, а сам процес утворення пилків йшов в межах декількох радіусів від Бетельгейзе. Вчені вважають, що Бетельгейзе та інші червоні надгіганти можуть демонструвати два режими втрати маси: постійне, однорідне закінчення із зірки газу з невеликою часткою пилу і епізодичні, локалізовані викиди плазми, здатні запускати процеси ефективного пилеобразування.
Детальніше про долю Бетельгейзе можна дізнатися з нашого матеріалу «Часики-то тикают».