Палеонтологи з Канзаського університету з'ясували, що неандертальці, які жили близько 130 тисяч років тому, мабуть, володіли якимись стоматологічними технологіями. Зуби, виявлені в хорватських печерах поблизу міста Крапина, містили в собі сліди прижиттєвої обробки загостреними інструментами. Коротко про роботу можна прочитати на, а самі тези опубліковані в хорватському періодичному виданні.
Крапинські печери прославилися 1899 року, коли палеонталог Драгутін Горьянович-Крамбергер виявив у них понад вісімсот кісток неандертальців, виділених згодом у новий підвид. У новому проекті вчені щільно зайнялися зубами одного з цих людей, і виявили, що два з них зміщені зі свого природного положення і мають помітні сліди обробки якимись інструментами - борозни, подряпини і відколи.
Мабуть, страждаючи від зубного болю, неандерталець намагався займатися самолікуванням, вискаблюючи і обробляючи хворі малі корінні зуби своєї верхньої щелепи чимось на зразок зубочистки, зробленої з кістки тварини або твердого стебля рослини. Окремо вчені зазначають, що зубочистками інші стародавні люди на той момент користувалися вже давно -, наприклад, робив їх близько 1,8 мільйонів років тому (а тринадцять тисяч років тому люди робили вже справжні зубні пломби). Однак свідчень про існування подібних методик у неандертальців досі не було. Зуби болять у багатьох тварин і, в тому числі, приматів - але далеко не всі здатні здогадатися, що з цим щось можна вдіяти.
Про інтелектуальні здібності неандертальців йде багато суперечок, в тому числі, існує думка, що вони не поступалися в цьому відношенні предкам сучасних людей. Відомо, наприклад, що неандертальці, мабуть, робили прикраси з раковин, слонової кістки і зубів тварин, а також користувалися інструментами для обробки їжі і створювали наскельний живопис. Нещодавно з'ясувалося, що неандертальці, можливо, використовували як медичні засоби природні знеболюючі і навіть антибіотики. Нові відомості про методи лікування зубів також свідчать на користь наявності розвиненого інтелекту у цього вимерлого виду.