Мешканка Південної Африки Нозіфо Бенгу померла від СНІДу 2006 року. Протягом декількох років до цього вона відмовлялася від антиретровірусної терапії. Щодня вона їла часник та імбир для боротьби з інфекціями; буряк для поліпшення крові; кавун для постачання вітамінами; пила лимонний сік для детоксикації організму; також приймала цілющу мікстуру з екстрактів різних рослин, етикетка якої обіцяла гарне життя. Висловлюючи співчуття після похорону - Нозіфо Бенгу була широко відома в Африці завдяки тому, що відкрито розповідала про свою хворобу - громадська організація, що займається розповсюдженням ліків проти СНІДу, використовувала словосполучення «premature and unnecessary death». Не знаю точно, який прикметник тут правильніше вибрати для перекладу. Зайва? Не потрібна? Необов'язкова?
Нозіфо Бенгу добровільно відмовилася від лікування, тому що повірила державній пропаганді - та й хто б не повірив на її місці. Табо Мбекі, президент ПАР з 1999 до 2008 року, з перших місяців свого правління публічно заявляв, що противірусні ліки токсичні, а ВІЛ - взагалі не причина СНІДу. Антиретровірусна терапія не була заборонена в країні, але президент згорнув всі державні програми, в рамках яких вона надавалася безкоштовно, - навіть якщо ліки закуповувалися за рахунок іноземних грантів. У 2006 році ліки приймали 140 тисяч (з 5 мільйонів ВІЛ-інфікованих) громадян ПАР. За оцінкою Гарвардської медичної школи, з 2000 до 2005 року політика Табо Мбекі призвела до передчасної (і необов'язкової) смерті 330 000 осіб.
СНІД все ще не переможений, зараження ВІЛ все ще незворотне (крім виняткових випадків). Але сучасна антиретровірусна терапія радикально уповільнює розвиток захворювання. Поки лікування не було, чоловік, який заразився ВІЛ, міг припускати, що він загине через десять років. Вже в 1996 році, після впровадження антиретровірусної терапії, можна було розраховувати, що середньостатистична двадцятирічна людина, яка щойно заразилася, отримала діагноз, перебуває під наглядом лікарів і в міру необхідності почне приймати ліки, доживе до 56 років. Сьогодні, з сучасною антиретровірусною терапією, він буде жити до 69 років.
Так, це все одно менше, ніж середня тривалість життя в розвинених країнах. Дослідження тривають. Але важливо, що напис «ВІЛ +» у результатах аналізів сьогодні - це вже далеко не смертний вирок, а скоріше неприємна новина. У людини хронічне захворювання, йому потрібно тепер стежити за здоров'ям і дотримуватися низки обмежень. Людина, тим не менш, прийнятно себе почуває, може працювати, може заводити дітей (при дотриманні медичних рекомендацій ймовірність передачі вірусу дитині від зараженої матері під час вагітності - менше 1 відсотка). Може брати іпотеку на 30 років, зрештою (іноді і це - хороша новина).
На тлі цих вражаючих медичних успіхів сам факт існування ВІЛ-дисидентів викликає глибоке здивування (до речі, якщо ви думаєте, що вони живуть тільки в Африці, ви жорстоко помиляєтеся). Але насправді люди, які відмовляються лікуватися від ВІЛ, тому що вони в нього не вірять - це просто найрадикальніша частина досить істотного масиву людей, які про вірус нічого не знають. Припустимо, у ВЦВГД 2008 року (посилання на першоджерело знайшлося тільки ось такого дивного вигляду, що у них іноді трапляється зі старими матеріалами) тільки 25 відсотків людей повідомили, що розуміють різницю між ВІЛ (тобто самим фактом зараження) і СНІДом (тобто розвиненим імунодефіцитом). 41 відсоток опитаних вважав, що різниці не існує.
Це жах як страшно насправді. Виходить, якщо така людина заразиться, вона в перший момент буде абсолютно впевнена, що ось вона тепер помре дуже-дуже скоро і неминуче? Йому самому, припустимо, лікар швидко все пояснить, ну і сам заразився почне шукати інформацію. Але ж і серед тих, кому він спробує повідомити новини про свій стан здоров'я, 40 відсотків теж у перший момент подумають, що він ходячий труп? І, між іншим, тільки 53 відсотки обізнаних після цього не боятимуться з ним разом ходити обідати - інші не впевнені в тому, що таким чином не можна заразитися. Тобто не схоже, що суспільство ставиться до ВІЛ як до неприємної хронічної хвороби на кшталт діабету, якою він, власне, вже багато років і є. Швидше все-таки суспільство майже нічого не знає і при цьому сильно боїться. Це, ймовірно, різко знижує шанси людини з ВІЛ налагодити особисте життя (хоча при постійному використанні презервативів заражаються 11 осіб за 965 осіб еко-років спостережень). А це підвищує ризик того, що людина піддасться спокусі приховати зараження від партнера. А це підвищує ризик того, що партнер заразиться, хоча і вважав, що йому ось взагалі нічого не загрожує. А це все призведе до того, що свіжа жертва ВІЛ впаде у відчай і вхопиться, як за соломинку, за розповіді багатомудрих (і до смерті - вибачте за каламбур - переляканих) товаришів по нещастю: про те, що ВІЛ ніхто не бачив, що він не викликає СНІД, що ліки все одно не допоможуть, що треба розслабитися і отримувати задоволення.
Та й взагалі, «необов'язкова смерть» звучить набагато краще, ніж «обов'язкова смерть». Звичайно, якщо не робити поправку на те, що перша настане в 30 років, а друга все-таки в 70.