Філліп Кін (Phillip Keane) з Наньянського технологічного університету за допомогою 3D-друку виготовив квадрокоптер з нерозбірним корпусом, який може витримати екстремальні умови експлуатації. Про це повідомляється в прес-релізі університету.
Сучасні мультикоптери виготовляються за таким же принципом, як інші електронні пристрої - корпус складається з декількох частин, на які монтуються різні внутрішні компоненти, після чого корпус збирається за допомогою гвинтів в єдину конструкцію і при необхідності герметизується. У порівнянні з традиційним розбірним корпусом суцільна поверхня дозволяє спочатку виготовити більш міцний пристрій, при цьому дрон не буде боятися пилу і води, а при використанні різних спеціалізованих матеріалів можна домогтися і більш цікавих особливостей конструкції - наприклад, стійкості до високих температур.
Автор проекту використовував принтер Stratasys Fortus 450mc, на якому з термопластику ULTEM 9085 цілком виготовив корпус квадрокоптера. Під час друку принтер тричі зупинявся, щоб дати можливість встановити інші компоненти: двигуни, електронну плату, дроти і окремо надруковану пластину, яка закриває порожнину, призначену для акумулятора.
Корпус і електроніка квадрокоптера можуть витримати температуру навколишнього середовища в 150 градусів Цельсія. Незважаючи на те, що в представленому дроні є вразливе місце, - акумулятор не витримує нагрівання вище ста градусів, - це все одно значно вище можливостей звичайних серійних безпілотників, популярний квадрокоптер DJI Phantom, наприклад, офіційно витримує температуру до + 40 градусів Цельсія. Розробники відзначають, що вони не ставили перед собою мети виготовити саме стійкий до високих температур дрон - їх більше цікавив безпілотник з міцним нерозбірним корпусом, в який електроніка встановлюється на етапі друку.
Крім термостійкості корпус безпілотника також вийшов дуже міцним. Тести на симуляторі показали, що одне плече квадрокоптера може витримати навантаження до 20 кілограмів, що, за словами розробників, з урахуванням різних поправок відповідає 17 кілограмам у реальному світі. Таким чином корпус невеликого квадрокоптера може витримати вантаж масою понад 60 кілограмів. Незважаючи на те, що встановлені двигуни і пропелери не дозволяють реалізувати таку вантажопідйомність, такий корпус все одно володіє перевагою за міцністю порівняно з іншими мультикоптерами порівнянних розмірів.
Існують й інші проекти дронів для екстремальних умов. Наприклад, у Мельбурнському університеті роздрукували титанову раму для пожежного мультикоптера, а в Корейському інституті передових технологій побудували повноцінний пожежний безпілотник FAROS - дрон вміє на льоту переходити в режим вертикального пересування, притискаючись до стін і впираючись у них невеликими колесами, а також витримує прямий вплив полум'я температурою до тисячі градусів цельсію.