Приматологи з Університету Торонто показали, що допомога «бебісіттерів» дозволяє шимпанзе раніше відлучати своїх дитинчат від грудей. А це, в свою чергу, допомагає їм швидше повертатися до розмноження. Стаття опублікована в журналі.
Серед шимпанзе досить часто зустрічається «бебісіттерство», або алопарентальна турбота, коли у догляді за дитинчат матері допомагають інші особини. Зазвичай це її старші дочки або інші родичі, але іноді і нерідні самки, яким вона довіряє. Допомога зазвичай виражається в грі з дітьми і грумінгу. Також няні можуть носити на собі дитинчат, заміщаючи в цьому матір.
Автори вирішили з'ясувати, як наявність такої допомоги впливає на тривало грудного вигодовування, харчування дитинчат і кількість часу, який матері проводять у пошуках їжі. Для цього вони спостерігали за великою популяцією шимпанзе в Уганді, що складається приблизно з 200 особин, включаючи 42 самки з дітьми. Під час спостережень реєструвалася тривалість і частота годування грудьми, кількість часу, який діти проводили з нянями і з матерями, і кількість часу, який матері витрачали на їжу і відпочинок. Крім спостережень за поведінкою шимпанзе, вчені аналізували фекалії дитинчат, щоб безпосередньо оцінити внесок материнського молока в їх харчування. Цей аналіз був потрібен тому, що не завжди можливо оцінити, скільки молока випило дитинча, спираючись тільки на спостереження: діти часто беруть в рот материнський сосок просто для заспокоєння.
Виявилося, що чим більше часу дитинчата проводили зі своїми нянями, тим рідше вони харчувалися материнським молоком. При цьому тривалість кожного окремого годування теж була меншою. Також у таких дітей швидше завершувався процес відлучення від грудей, який у шимпанзе часто буває досить довгим і болісним. У цілому діти, які проводили багато часу з нянями, закінчували пити материнське молоко в більш ранньому віці, ніж діти, про яких піклувалася тільки одна мати. При цьому найбільший внесок у ці відмінності робив час, який няні проводили, нося дітей на собі, а час, проведений за іграми або грумінгом, робив менший внесок.
Цікаво, що в результаті допомоги нянь у матерів не з'являлося більше вільного часу на їжу. Однак, як припускають дослідники, наявність допомоги все-таки допомагала матерям шукати їжу більш ефективно і витрачати на це менше сил.
Як підсумовують автори, раннє відлучення дітей від грудей, можливе завдяки допомозі нянь, призводить до того, що матері можуть швидше завести наступну дитину. Це скорочує інтервал між пологами, що особливо важливо для шимпанзе, у яких досить високий рівень немовлячої смертності. В цілому все це призводить до підвищення репродуктивного успіху самок, що користуються послугами нянь.
В еволюційній антропології існує «гіпотеза бабусь», згідно з якою турбота старшого покоління про дітей дозволила збільшити тривалість життя людини порівняно з іншими приматами. Допомога бабусь - жінок, які дожили до похилого віку і беруть на себе частину турботи про дитинчат, - дозволяла матерям заводити більше дітей, що, своєю чергою, збільшувало частоту генів «довгожительства», які дісталися від бабусь. Кілька років тому гіпотеза бабусь була підтверджена за допомогою математичного моделювання.