Космічний апарат OSIRIS-REx не виявив в околицях астероїда Бенну пилових шлейфів або великих супутників, які могли б бути потенційно небезпечні для станції під час наукової кампанії поблизу астероїда, до якого вона прибуде в грудні 2018 року, повідомляється в прес-релізі на сайті місії.
Автоматичну міжпланетну станцію OSIRIS-REx запустили в космос за допомогою ракети-носія Atlas V у вересні 2016 року. Апарат досягне основної мети - 500-метрового навколоземного астероїда (101955) Бенну - в грудні 2018 року, а сумарно місія триватиме близько семи років. Бенну входить до групи Аполлонів і належить до вуглецевих астероїдів спектрального класу В, вивчення подібних об'єктів може дати важливу інформацію про формування та еволюції Сонячної Системи. Крім того, вважається, що багаті вуглецем астероїди, такі як Бенну, можуть бути відповідальні за постачання складних органічних сполук, таких як амінокислоти, і води на молоду Землю. За планом наукова програма місії триватиме близько двох років, за цей час станція буде досліджувати з орбіти склад поверхневого шару астероїда і його структуру, а також вимірювати ефект Ярковського, який може впливати на орбіти навколоземних астероїдів. Після вивчення астероїда OSIRIS-REx за допомогою спеціального маніпулятора збере зразок ґрунту. Під час контакту інструмент обдує астероїд азотом і підніме з поверхні пил і фрагменти породи. Після збору ґрунту, в березні 2021 року космічний апарат відправиться назад, очікується, що OSIRIS-REx скине на Землю капсулу з грунтом у вересні 2023 року.
Наприкінці серпня почалася фаза фінального етапу перельоту до астероїда, вихід на орбіту навколо нього заплановано на 3 грудня 2018 року. 12 вересня в рамках спостережної кампанії з вивчення околиць Бенну апарат за допомогою своєї камери MapCam отримав 64 кадри з 10-секундною експозицією, з яких було створено зображення астероїда на тлі зірок Чумацького Шляху. На момент зйомки відстань від станції до астероїда становила близько одного мільйона кілометрів. Метою спостережень був пошук можливих супутників Бенну, а також пилових або газових шлейфів, джерелом яких може бути активна поверхня астероїда, які будуть потенційними джерелами небезпеки для апарату під час виконання наукової програми. Виявилося, що околиці Бенну вільні від пилу, додатковий пошук пилу буде проведений вже під час роботи апарату на орбіті навколо астероїда. 1 жовтня 2018 року станція знову включить свої двигуни і здійснить гальмівний маневр AAM-1 (Asteroid Approach Maneuver 1), призначений для зменшення швидкості космічного апарату з 506,2 до 144,4 метра в секунду відносно Бенну і є першим з чотирьох маневрів у фазі фінального зближення з астероїдом.
Ще одна діюча місія з доставки грунту з астероїда - автоматична станція «Хаябуса-2». Зонд 27 червня 2018 року прибув до своєї мети - астероїда 162173 Ryugu, який належить до найбільш поширеного типу астероїдів - класу С. Вивчення хімічних властивостей його речовини дозволить вченим судити про склад протосолнечної туманності.