Експериментальна терапія, під час якої пацієнти з шизофренією розмовляють з віртуальним аватаром, який уособлює їхні слухові галюцинації, може допомогти зменшити симптоми, якщо вона застосовується поряд зі звичайним лікуванням. На ранньому етапі клінічних випробувань новий метод показав позитивний результат, повідомляється в журналі. Після проведення додаткових досліджень аватар-терапію можна буде використовувати як альтернативу або доповнення підтримуючої психотерапії при психозі.
Приблизно 60-70 відсотків пацієнтів з шизофренією стикаються зі слуховими галюцинаціями, які, як правило, носять загрозливий або образливий характер. Більшості хворих допомагають спеціально підібрані препарати, проте для 25 відсотків лікування виявляється неефективним і пацієнти продовжують чути голоси. В якості додаткового методу при психозі використовуються когнітивно-поведінкова терапія і підтримуюча психотерапія, але вони займають багато часу і не завжди дають результат.
Група психологів під керівництвом Тома Крейга (Tom KJ Craig) з Королівського коледжу Лондона провела сліпе рандомізоване дослідження. У ньому взяли участь 150 пацієнтів у віці від 18 до 65 років, у яких шизофренія або афективний розлад в середньому спостерігалися протягом 20 років. Останні 12 місяців вони чули по 3-4 голоси, незважаючи на триваюче лікування. Випробовуваних розділили на дві групи по 75 осіб - одна отримувала аватар-терапію, а інша ходила на підтримувальну психотерапію, розроблену спеціально для експерименту. При цьому всі учасники продовжували приймати свої звичайні антипсихотичні препарати протягом усього дослідження.
Аватар-терапія проходила протягом 6 сеансів, кожен з них тривав 50 хвилин. Спочатку випробовувані разом з терапевтом створили комп'ютерного персонажа (аватара), який уособлював собою найбільш турбуючий голос в голові. Персонаж, чия зовнішність відповідала уявленням хворого, копіював манеру мови і звукові характеристики голосу в голові. Терапія являла собою тристоронню бесіду між пацієнтом, аватаром і психіатром - останній говорив від свого обличчя і озвучував аватара.
Під час сеансу пацієнти проводили 10-15 хвилин, розмовляючи з аватаром. Вони намагалися дати йому відсіч, виправити його омани, а також взяти контроль над бесідою. Аватар, у свою чергу, визнавав силу і хороші якості випробовуваного, а також більший контроль і владу хворого у відносинах. Сеанс записувався на аудіо, і після цього пацієнти брали запис додому, щоб вмикати його кожен раз, коли вони почують голоси.
Підтримувальна психотерапія, яка була спрямована на зменшення занепокоєння і поліпшення якості життя хворих, займала стільки ж часу, скільки і аватар-терапія. Під час сеансу випробовувані обговорювали будь-які проблеми, що викликають у них занепокоєння. Після вони також отримували аудіозапис, який потрібно було слухати при появі голосів.
Оцінка стану пацієнтів проводилася тричі: на початку експерименту, на 12 і 24 тижні. У середині експерименту аватар-терапія показала більшу ефективність у зниженні частоти слухових галюцинацій або виникнення голосів у голові пацієнта, ніж підтримуюча психотерапія. Крім того, галюцинації людей, які отримували аватар-терапію, стали менш тривожні і менш сильні порівняно з іншою групою. Семеро людей повідомили, що їхні галюцинації повністю зникли через 12 тижнів. У другій групі такого результату вдалося досягти двом пацієнтам.
Швидкий результат зберігся в аватар-групі і 24 тижні потому. Однак до цього моменту галюцинації пацієнтів з групи, що отримувала консультації, також стали менш частими і менш тривожними, що говорить про користь цього методу лікування. У підсумку, через 24 тижні істотних відмінностей в результатах між групами не було.
У роботи є ряд обмежень, в тому числі і те, що підтримувальна психотерапія проводилася студентами-стажистами, а це могло позначитися на її ефективності. Крім того, неясно, чи зможуть аватар-терапію з легкістю застосовувати фахівці, оскільки дослідження проводилося в центрі з досвідом лікування психозу, а від імені аватара виступали дуже досвідчені терапевти. Автори роботи підкреслюють необхідність проведення подальших досліджень в інших лікувальних центрах для визначення ефективності аватар-терапії. Якщо результати покажуть ефективність, новий метод зможе допомогти багатьом пацієнтам з психозом.
Шизофренія вважається одним з найбільш загадкових і складних захворювань, і вчені вже багато років намагаються знайти причини її виникнення. На початку минулого року вчені змогли вперше виявити молекулярний механізм виникнення шизофренії: ризик розвитку важкого захворювання виявився вищим у людей, що мають певні варіанти гена, який бере участь у роботі імунної системи і «дозріванні» синаптичних зв'язків у головному мозку. У наших матеріалах «Розщеплення розщеплення» і «Божевілля у спадок» ви можете почитати про історію відкриття хвороби, результати її вивчення нейрофізіологічними методами, а також про генетичні причини виникнення хвороби.