У Нью-Йорку віргінський опоссум зіштовхнув у ставок смугастого скунсу, жоден з учасників інциденту не постраждав. Сутичку двох звірів зафіксувала автоматична відеокамера ще наприкінці липня цього року, а наприкінці жовтня її запис опублікував Youtube-канал Trailcampro (спочатку ролик викладено на сторінці власниці відеоловушки). Що саме змусило опосума напасти на скунса, незрозуміло: можливо, він побачив у ньому конкурента або загрозу для дитинчат. Або сумчасте просто вирішило пограти.
Використання автоматичних фото і відеокамер, що реагують на рух або тепло, дозволяє вченим підглянути за життям найбільш рідкісних і прихованих тварин. Наприклад, нещодавно ми розповідали, як фахівці за допомогою фотоловушки відобразили рідкісного жовтобрюхого папужки (), мешканця трав'янистих рівнин Західної Австралії. А в 2018 році автоматичні камери, встановлені в лісах на півдні В'єтнаму, допомогли перевідкрити в'єтнамського оленька (), якого зоологи не зустрічали в дикій природі майже тридцять років.
Однак часом навіть представники звичайних і широко поширених видів демонструють перед об'єктивами фото і відеоловушок досить незвичайну поведінку. У цьому переконалася мешканка Нью-Йорка Бетсі Поттер (Betsy Potter), яка встановила автоматичну відеокамеру неподалік від ставка. Перевіривши матеріал, відзнятий двадцять другого липня 2020 року, жінка виявила кадри, що відобразили сутичку між віргінським опоссумом (a) і смугастим скунсом (). Обидва ці види живуть по всій Північній Америці і нерідко селяться по сусідству з людиною.
Близько опівночі скунс підійшов до ставка і почав пити, а через кілька секунд поруч з'явився опоссум. Побачивши скунса, він на мить завмер, а потім зіткнув його у воду, різко вдаривши головою в задню частину тіла. Після цього опоссум як ні в чому не бувало відправився у своїх справах, а скунс благополучно вибрався зі ставка. Вся подія зайняла менше двадцяти секунд.
Складно сказати, що рухало опоссумом, коли він вирішив зіштовхнути скунса в ставок. Можливо, це акт агресії проти харчового конкурента (обидва ці види - всеїдні опортуністи і нерідко перетинаються, коли шукають корм поруч з людським житлом). Згідно з іншим ймовірним поясненням, зображений на відео опоссум - самка, яка вигодовує дитинчат (які залишаються в її сумці понад два місяці після народження). У такому випадку вона напала на скунса, оскільки побачила в ньому потенційну загрозу для потомства.
Втім, поведінка опосуму може і не мати раціонального підґрунтя і бути елементом гри. Традиційно вважається, що грати можуть лише тварини з добре розвиненим інтелектом, наприклад, примати, вранові і папуги. Опосуми з їх примітивним за мірками ссавців мозком в цю категорію, здавалося б, не потрапляють. Тим не менш, сучасні дослідження показують, що ігрова поведінка характерна для багатьох живих істот, включаючи щурів і дрібних рептилій. Зазначалося воно і у деяких австралійських сумчастих, а також південноамериканських будинкових опоссумів (). Так що теоретично на нього можуть бути здатні і віргінські опосуми.
Нещодавно вчені з'ясували, що інший вид опосумів, білобрюхий (), є основним запилювачем паразитичної рослини сцибаліуму грибообразного (). Встановити це вдалося завдяки використанню інфрачервоних відеоловушок.