Американський стартап Skydweller Aero готується перейти до будівництва псевдосупутника на сонячних батареях після успішних льотних випробувань опціонально пілотованого прототипу Solar Impulse 2, знаменитого літака на сонячних батареях, який здійснив навколосвітню подорож. Як повідомляє Jane's з посиланням на джерела в компанії, політ тривав дві з половиною години. Повітряне судно піднялося на висоту 4878 метрів.
Псевдосупутник - це безпілотний літальний апарат, здатний перебувати в повітрі тривалий час. Зазвичай тривалість польоту таких апаратів обчислюється місяцями, хоча жоден з розроблюваних сьогодні псевдосупутників такого тривалого польоту ще не зробив.
Літак Solar Impulse 2 оснащений 17,2 тисячі сонячних панелей, що покривають верхні площини крила, фюзеляжу і горизонтального хвостового оперення. Ці батареї живлять чотири електромотори потужністю 13 кіловат кожен і заряджають чотири акумуляторні збірки ємністю 41 кіловат-годину кожна. Літак може виконувати польоти на швидкості 140 кілометрів на годину вдень і 90 кілометрів на годину вночі, а гранична висота його польоту становить до 12 тисяч метрів. У 2015-2016 роках Solar Impulse 2 здійснив навколосвітню подорож. Протяжність маршруту склала близько 40 тисяч кілометрів, він складався з 17 відрізків і зайняв трохи більше року. Простежити за його подорожжю можна було в окремій темі, а кращі фотографії ми зібрали в галереї «Одномісний тихохід».
Solar Impulse 2 почали переробляти в псевдосупутник наприкінці 2019 року в Іспанії. Апарат планується використовувати для розвідки, спостереження і ретрансляції сигналів. Максимальна злітна маса безпілотника складе 2,5 тонни. Псевдосупутник зможе виконувати польоти на швидкості до 185 кілометрів на годину на висоті 14 тисяч метрів. Апарат зможе нести корисне навантаження масою до 400 кілограмів. Завершити переробку Skydweller Aero планує в третьому кварталі 2021 року.
Льотні випробування опціонально пілотованого прототипу Solar Impulse 2 пройшли в Альбасете. Вони тривали дві з половиною години, повітряне судно піднялося на висоту 4878 метрів. Під час випробувань у кабіні Solar Impulse 2 перебував пілот. Він підтверджував команди оператора, який перебував на землі і керував апаратом дистанційно, а потім система автоматично їх виконувала. Мета демонстрації була - перевірити ефективність основних програмних і апаратних компонентів майбутнього псевдосупутника, включаючи сенсорну, обчислювальну і комунікаційну інфраструктуру, необхідну для автономного польоту.
Після успішних демонстраційних випробувань Skydweller Aero планує розгорнути серійне виробництво псевдосупутників на базі Solar Impulse 2. Якщо вони пройдуть сертифікацію Європейського агентства авіаційної безпеки, то будуть допущені до польотів у загальному повітряному просторі.
Поки Skydweller Aero тільки готується повністю прибрати кабіну пілота з Solar Impulse 2, японський псевдосупутник випробували польотом на висоті 19,2 тисячі метрів. Апарат у польоті забезпечив покриття мережі стандарту LTE. До неї підключилися кілька абонентів.