Зоологи виявили, що слони, чиї групи постраждали від незаконного полювання, змінюють місце проживання. Як пишуть вчені в статті, опублікованій в, тварини починають уникати небезпечних районів, і тримаються ближче до місць з великою кількістю їжі. Якщо в групі залишалися тільки молоді слони, вони частіше розширювали свою територію і йшли на нові місця.
Філопатрією називається прагнення тварин періодично повертатися на місце свого народження або жити там постійно. Гарне знання місцевості дозволяє їм ефективно використовувати домашню територію для пошуку їжі та укриття. Деякі види з покоління в покоління ходять одними і тими ж стежками і, залежно від сезону, використовують одні й ті ж місця для годування або розмноження. У тварин-довгожителів, які тримаються групами, що складаються з представників різних поколінь, (наприклад, косатки або слони) соціальне навчання відіграє величезну роль і впливає на виживання молодих тварин. Старші учасники групи навчають дитинчат орієнтуватися в знайомих місцях і ведуть їх знайомими маршрутами.
Один з філопатричних видів, африканські саванні слони () живуть групами, кожну з яких очолює матріарх - бабуся або мати інших тварин. За різними даними (1, 2) сім'я може з покоління в покоління мігрувати по одній території, або за десятиліття її ареал змінюється. В останні десятиліття масштаби незаконного полювання на саванних слонів зросли; через це, їх популяція, за оцінками, знижується на три відсотки на рік. Ймовірно, полювання впливає на переміщення та ареал сімей слонів.
Щоб це з'ясувати, британські та американські зоологи під керівництвом Джорджа Віттемеєра (George Wittemyer) з університету Колорадо, з 2002 по 2017 роки відстежували переміщення 18 слоних, на яких наділи нашийники з GPS-трекерами. Спостереження проводилися в Національних заповідниках Самбуру і Баффало Спрінгс на півночі Кенії.
Виявилося, що майже всі сімейства слонів з часом тією чи іншою мірою змінювали територію. Всі тварини мігрували на захід або на північ, подалі від місць, де часто велося незаконне полювання, і ближче до більш доступних джерел їжі. На міграції впливав і соціально-демографічний статус групи. Сім'ї, де від рук браконьєрів гинули дорослі особини і залишалася тільки молодь, частіше розширювали свій ареал і йшли на нові території.
«Ми побачили, що слони здатні впізнавати небезпечні місця і уникати їх», каже Віттемеєр. "Але у сімей, які втратили матерів і матріархів, ареал змінювався сильніше. Використовуючи різну поведінку популяція стає здатна реагувати на виникаючі небезпеки і відновлюватися після браконьєрського полювання, яке досягло критичного рівня ".
Як раніше з'ясували автори статті, осиротілі слонята не шукають прийомну матір, а воліють проводити час у компанії однолітків. Інша група зоологів запропонувала стежити за браконьєрами за допомогою ДНК слонів. Зіставлення ДНК зі слоновиного посліду і бивнів, конфіскованих у браконьєрів, дозволить визначити місця, де незаконне полювання ведеться найінтенсивніше.