Космічний апарат OSIRIS-REx зміг оцінити масу, об'єм і середню щільність астероїда Бенну, а також визначив, що завдання забору ґрунту може ускладнити велику кількість каменів і валунів на поверхні Бенну. Про це команда місії розповіла на черговому засіданні Американського геофізичного союзу, що відбулося на початку грудня, коротко про результати повідомляється в прес-релізі на сайті Планетарного товариства.
Автоматична міжпланетна станція OSIRIS-REx була запущена в космос 8 вересня 2016 року. Метою місії став 500-метровий навколоземний астероїд (101955) Бенну, сумарно вона триватиме близько семи років. Бенну входить до групи Аполлонів і належить до вуглецевих астероїдів спектрального класу В, вивчення подібних об'єктів може дати важливу інформацію про формування та еволюції Сонячної системи. Крім того, вважається, що багаті вуглецем астероїди, такі як Бенну, можуть бути відповідальні за постачання амінокислот і води на молоду Землю. У міру наближення апарату до астероїда спочатку стали видні перші натяки на форму астероїда, а незабаром і деталі поверхні, виявилося, що Бенну схожий на астероїд (162173) Рюгу, який зараз вивчає автоматична станція «Хаябуса-2».
Після прибуття до Бенна, яке відбулося 3 грудня, OSIRIS-REx почав вивчення складу ґрунту астероїда за допомогою своїх спектрометрів, які показали наявність молекул гідроксильної групи в глинистих мінералах у поверхневому шарі, що говорить про те, що в минулому мінерали, що становлять його, могли взаємодіяти з рідкою водою. Спектри поглинання, отримані для поверхні Бенну, виявилися схожі зі спектрами, отриманими для вуглецевих метеоритів, знайдених на Землі. На основі трьох прольотів над північним полюсом астероїда вдалося дати попередні оцінки маси (((7,34 0,15) х1010 кілограмів), об "єму ((0,06171 0,0004) 109 кубічних метрів), середньої щільності (1190 24 кілограмів на кубічний метр) та гравітаційного параметру Бенну, який становить (4,9 0,1) м3/с2.
Знімки, отримані апаратом, показують наявність великої кількості валунів на поверхні астероїда, деякі з них лежать на поверхні, інші схожі на скелі, що йдуть углиб поверхневого шару астероїда. Це створює труднощі для забору ґрунту з Бенну, так як пробовідборник здатний збирати лише частинки розміром менше двох сантиметрів. Найбільш підходящими місцями для забору ґрунту в цьому випадку вважаються западини, схожі на ударні кратери і заповнені дрібнозернистим матеріалом.
За планом наукова програма місії триватиме близько двох років, за цей час станція буде досліджувати з орбіти склад астероїда і його структуру, а також вимірювати ефект Ярковського, який може впливати на орбіти навколоземних астероїдів. Після вивчення астероїда OSIRIS-REx за допомогою спеціального маніпулятора збере зразок ґрунту. Під час контакту інструмент обдує астероїд азотом і підніме з поверхні пил і фрагменти породи, всього близько 60 грамів. Після збору ґрунту, в березні 2021 року космічний апарат відправиться назад; очікується, що OSIRIS-REx скине на Землю капсулу з ґрунтом у вересні 2023 року.
Дізнайтеся, як добре ви розбираєтеся в астероїдах - пройдіть наш тест «Будівельне сміття Сонячної системи».