Палеогенетики досліджували 25 стародавніх геномів з високим покриттям і уточнили походження неолітичного населення Європи та Анатолії. Виявилося, що після поділу ліній предків неолітичних жителів Ірану і предків ранніх європейських і анатолійських землеробів, яке відбулося близько 14,2 тисячі років тому, останні змішувалися із західними мисливцями-збирачами - нащадками людей, що пройшли в Європі за часів максимуму останнього оледеніння через «пляшкове горлечко». За оцінками вчених, генетичної самобутності раннім європейським і анатолійським землеробам надав тривалий дрейф генів, що спостерігався близько 12,9-9,1 тисячі років тому. Про це повідомляється в статті, опублікованій в журналі.
Процес переходу від привласнюючого господарства до виробляючого (неолітична революція) являє собою один з поворотних моментів в історії людства. Одомашнення злакових культур почалося не пізніше X тисячоліття до нашої ери в декількох центрах Родючого Півмісяця, звідки вже цей тип ведення господарства поширився на решту Близького Сходу і Європи. Незабаром там же люди почали процес доместфікації азіатського муфлона (), безоарового козла () і первісного туру ().
У Європі сільське господарство опинилося разом з вихідцями з Анатолії, які витіснили або асимілювали більшу частину місцевих мисливців-збирачів. Так, неолітизації Греції почалася близько 6800 років до нашої ери, а приблизно 5000 років тому цей процес завершився майже на всьому континенті. Разом з тим минулі дослідження показували, що в деяких регіонах, наприклад, у Центральній Анатолії, можливо, виникнення сільського господарства не супроводжувалося зміною популяцій. Однак часом подібні висновки були зроблені в результаті аналізу лише невеликої кількості геномів, багато з яких були прочитані тільки з низьким покриттям.
Група вчених з Німеччини, Греції, США та Швейцарії під керівництвом Лорана Екскоф'є (Laurent Excoffier) з Бернського університету досліджувала походження найдавніших землеробів Південно-Західної Азії та Європи. Для цього вони секвенували з високим покриттям (більше десяти разів) 15 геномів людей - землеробів і мисливців-збирачів раннього голоцену, чиї останки знайшли на пам'ятниках від Південно-Західної Азії до долини Рейну, включаючи важливі поселення, розташовані в Егейському басейні, на Центральних Балканах і в Центральній Європі. Крім того, вчені включили в дослідження ще десять раніше опублікованих геномів з високим покриттям.
За допомогою методу багатовимірного шкалювання вчені виділили три групи стародавніх індивідів: європейські мисливці-збирачі, ранні землероби з Європи та Анатолії, а також ранній землеробок з Ірану і мезолітичний мисливець-збирач з Кавказу, які вони позначили як західну, центральну та східну популяції відповідно. Палеогенетики виявили, що кавказькі мисливці-збирачі та європейські та анатолійські ранні землероби походили від предкової центральної популяції, яка близько 14,2 тисячі років тому отримала близько 14 відсотків домішки від європейських мисливців-збирачів. Східна популяція відокремилася від центральної приблизно 15,8 тисячі років тому, після чого близько 13,6 тисячі років тому всередині неї відокремилося неолітичне населення Ірану, яке не отримувало домішки від західних мисливців-збирачів.
Предки європейських та анатолійських ранніх землеробів близько 12,9 тисячі років тому знову змішалися із західними мисливцями-збирачами, отримавши близько 15 відсотків домішки. Однак кавказькі мисливці-збирачі такої домішки вже не отримали. За розрахунками вчених, близько 12,9-9,1 тисячі років тому в популяції предків європейських та анатолійських ранніх землеробів спостерігався тривалий дрейф генів через невеликий ефективний розмір популяції (близько 620 осіб). В результаті цього процесу ця популяція стала досить сильно відрізнятися як від своїх безпосередніх предків, так і від кавказьких і європейських мисливців-збирачів, а також іранських ранніх землеробів.
Палеогенетики виявили, що популяції з Північно-Західної Анатолії та Північної Греції розділилися приблизно 9,3-9,1 тисячі років тому. Ранні хлібороби з Центральної Анатолії (геном з пам'ятника Бонкуклу) відокремилися дещо раніше - близько 10,5 тисячі років тому. Примітно, що неолітичне населення продовжувало змішуватися з західними мисливцями-збирачами, причому, якщо в Північній Греції дослідники виявили близько трьох відсотків домішки, то в геномі з Бонкуклу - десять відсотків, а в геномі - іда з пам'ятника Актопраклік - 17 відсотків. Раніше археологи зазначали, що культура на останньому поселенні поєднувала в собі епіпалеолітичні та неолітичні традиції.
Дослідники відзначили, що в міру розселення ранніх землеробів в Європу по Дунайському коридору вони включали в свої популяції місцевих мисливців-збирачів. За їхніми оцінками, частка останніх на кожній стадії розселення становила близько двох - семи відсотків. Молекулярні біологи також уточнили походження самих європейських мисливців-збирачів. Вони виявили, що за часів максимуму останнього оледеніння (приблизно 22,8 тисячі років тому) в Європі склалося дві популяції мисливців-збирачів, низька генетична різноманітність всередині яких, мабуть, пов'язана з ефектом «пляшкового горлечка». Можливо, ці дві групи відповідають носіям солютрейської та епіграветтської археологічних культур пізнього палеоліту. При цьому, за оцінками вчених, ефективний розмір популяції мисливців-збирачів в Європі був вище, ніж у ранніх землеробів.
Раніше на розповідали про інші дослідження, присвячені стародавнім європейським популяціям людей. Так, палеогенетики проаналізували 271 геном індивідів, чиї останки були виявлені в Богемії, і виявили ряд міграцій в цей регіон між 4900 і 1600 роками до нашої ери.