Вчені зі Швеції, Великобританії та Китаю визначили, що викопні останки археоптериксу, знайдені в Німеччині в 1990 році, належать новому виду цього роду, краще адаптованому до польоту, ніж його більш стародавні сородичі. Стаття про це опублікована в журналі.
Археоптерікси мешкали на Землі наприкінці юрського періоду, приблизно 150 мільйонів років тому. У них були довгі передні кінцівки, які закінчувалися трьома пальцями, і добре розвинені махові, рульові і контурні пір'я, аналогічні тим, які існують у сучасних птахів. Всього відомо 12 скелетів археоптериксу, нове дослідження присвячене восьмому скелету, в якому збереглося близько половини кісток тіла в його верхній частині. Археоптерікси вважаються перехідною ланкою між птахами і динозаврами, і опубліковані результати, за словами авторів, підтверджують цей статус. Кількість видів у роді залишається спірною: частина дослідників вважають, що всі знайдені археоптерикси належать до виду, інші виділяють ще один вид, або навіть кілька видів.
Група Мартіна Кундрата (Martin Kundrát) з Уппсальського університету вивчила останки археоптеріксу, знайдені неподалік від німецького міста Дайтінг і з 2009 року належать палеонтологу Раймунду Альберсдорферу. Синхротронна мікротомографія останків на ESRF і їх аналіз показали, що це новий вид археоптериксу, який вчені назвали. На дослідження останків пішло сім років.
"- один з найбільш важливих представників роду, тому що він приблизно на 400 тисяч років молодший за всіх інших знайдених копалин ящерів цього роду. Безліч кісток і зубів ми вперше побачили з усіх боків, включаючи їх внутрішню структуру ", - сказав Кундрат, чиї слова наводить прес-служба видавця журналу. Він також зазначив, що синхротронна мікротомографія була єдиним доступним вченим способом аналізу цих останків через їх стан: сильно фрагментовані кістки частково або повністю приховані вапняком.
Автори дослідження вважають, що більше схожий на сучасних птахів, ніж на динозаврів, і ці особливості могли зробити його більш пристосованим до польоту. У числі таких особливостей, наприклад, тонкі порожні кістки і велика площа кріплення м'язів до вилочкової кістки. Крім того, у нового виду менше зубів, ніж у його більш ранніх сородичів.
Раніше синхротронна мікротомографія допомогла вченим визначити, що археоптерикси дійсно вміли літати, і їх політ, ймовірно, був схожий на фазаній - вони переміщалися на коротку відстань, активно працюючи крилами.