Японські палеонтологи описали два нові види лебедів, які мешкали в Японії 11,5 мільйона років тому. Вчені назвали їх і. Ці лебеді відрізнялися від сучасних видів широким дзьобом, за допомогою якого відфільтровували дрібних безхребетних. Крила і хвіст могли формувати «колиска» для пташенят, а також використовуватися для візуальної комунікації. Дослідження опубліковано в журналі.
Серед гусеобразних (Anseriformes) відомо безліч видів, які втратили здатність до польоту в процесі еволюції. Наприклад, у міоцені на островах у Середземному морі мешкав величезний нелітаючий гусак з «бойовими» крилами. У середньому плейстоцені на Сицилії і Мальті жив великий лебідь, який був вище слонів, що живуть по сусідству, - карликових палеолоксодонів. А кілька тисяч років тому на гавайському острові Кауаї водилася незвичайна нелітаюча - і, ймовірно, сліпа - качка. Нелітаючі гусеобразні живуть і сьогодні: наприклад, втратили здатність літати три види качок-пароплавів з Південної Америки.
Мацуока Хіросіге (Matsuoka Hiroshige) з Кіотського університету і Хасегава Есікадзу (Hasegawa Yoshikazu) з Музею природничої історії Гумми описали двох нових нелітаючих гусеобразних з морської формації Хараїті (Haraichi Археолог ation) в Японії, вік відкладень якої 11,5 оцінюється в якій. Один екземпляр представлений практично повним скелетом, який виявили в 2000 році недалеко від міста Аннака, а другий являє собою фрагмент тібіотарзусу (гомілко-передплюсні), знайдений в 1995 році біля міста Такасакі.
Палеонтологи визначили, що викопні птахи відносяться до лебедів (Cygnini). Вчені створили для них новий рід, який назвали, що означає «лебідь з міста Аннака». При цьому два примірники описали як окремі види: на основі скелета і на основі тибіотарзусу. Перший вид був розміром з чорного лебедя, а другий був набагато більше шипуна - найбільшого сучасного лебедя.
Короткі крила вказують на те, що ці лебеді не могли літати. Однак плечовий суглоб мав таку ж рухливість, як у літаючих видів, і дозволяв відводити крила далеко назад. Крім того, у цих лебедів був дуже рухливий хвіст. Палеонтологи припустили, що крила і хвіст могли формувати «колиска» для пташенят, оскільки деякі сучасні лебеді - шипун, чорний і чорношийний - носять пташенят на спині, прикриваючи їх піднесеними крилами. Вчені вважають, що крила і хвіст також могли використовуватися для візуальної комунікації між партнерами.
Іншою відмінною особливістю був широкий і плоский дзьоб, як у сучасної качки широконоски, яка з його допомогою відфільтровує водних безхребетних. Морфологія дзьоба говорить про те, що ці лебеді були більшою мірою пристосовані до фільтруючого харчування, ніж широконоска. Це кардинально відрізняється від способу харчування сучасних лебедів, які за допомогою своєї довгої шиї видобувають водні рослини - або ж харчуються травою на березі.
Вчені відзначають, що кістки обважнені за рахунок пахіостоза. Така картина зазвичай спостерігається у пірнаючих птахів, проте широкий таз суперечить здатності глибоко пірнати. Палеонтологи вважають, що ці лебеді годувалися на поверхні води, а важкі кістки допомагали їм стабілізувати тіло при хвилюванні на морі.
Велика кількість нелітаючих видів серед гусеобразних (і деяких інших загонів) вчені пояснюють тим, що під час ліньки ці птахи тимчасово втрачають здатність літати - це може бути преадаптацією до постійної втрати польоту.