Австралійські вчені вперше вивчили мозок найбільшого птаха в історії. Палеонтологи досліджували мозкові клітини вимерлих нелітаючих птахів сімейства dromornithidae, включаючи найбільших птахів, які колись існували, і виявили, що вони являють собою деякі дивні еволюційні експерименти.
Dromornithidae були групою гігантських нелітаючих птахів, які жили в Австралії з кінця олігоцену, близько 25 мільйонів років тому, поки вони не вимерли відносно недавно, 50 000 років тому, під час плейстоцену.
Вони також відомі як міхірунги - аборигенне слово, що означає «гігантську птицю», або, «демонічні качки» і «громові птахи». Найбільший представник виду міг вирости до 3 метрів у висоту і важити близько 600 кг.
Вчені зосередилися на викопних черепах чотирьох видів міхірунгів, які жили в цьому часовому діапазоні: Dromornis murrayi, який жив близько 24 мільйонів років тому; Dromornis planei і Dromornis Ilbandornis, які обидва жили близько 12 мільйонів років тому; і Dromornis stirtoni, які жили близько 7 мільйонів років тому.
Вони зробили комп'ютерну томографію мозкових оболонок цих древніх птахів, потім створили їх 3D-моделі і порівняли з аналогічними (хоча і меншими) сучасними родичами. При цьому виявилися розміри і форма мозку, який найбільше нагадує мозок сучасної курки. З цього вчені можуть відтворити свою біологію і спосіб життя.
«Разом з їх великими, поводженими вперед очима і дуже великими дзьобами, форма їх мозку передбачала, що ці птахи, ймовірно, мали добре розвинений стереоскопічний зір або сприйняття глибини, а їх дієта складалася з м'якого листя і фруктів», - говорить доктор Уоррен Хендлі, провідний автор дослідження.
Останній вид, Dromornis stirtoni, був особливо чарівний. Другий за величиною відомий птах, який коли-небудь жив, володів головою дивної форми, яка, за словами вчених, призвела б до такої ж дивної форми мозку.
«У цього птаха був найбільший череп, але за масивним дзьобом череп був дивний», - каже Тревор Ворті, старший автор дослідження. "Щоб пристосувати м'язи для роботи з цим масивним дзьобом, череп став вище і ширше, і тому мозок всередині був стиснутий і сплющений, щоб йому відповідати. Здається, ці гігантські птахи, ймовірно, були тим, що справила еволюція, коли вона дала їм свободу дій в австралійських умовах навколишнього середовища.
Дослідження було опубліковано в журналі Diversity.