Палеонтолог з Великобританії випадково виявив, що громади Зольнхофен, які зберігаються в Юрському музеї, змії належать раніше невідомому виду, що володіє двома редукованими передніми і двома яскраво вираженими задніми ногами. Це перша знайдена за весь час розкопок змія, що має чотири кінцівки. На думку вчених, знову досліджені останки належать важливій і донедавна відсутній ланці, що пояснює еволюцію змій. Стаття з повним описом знахідки опублікована в журналі.
Скелет змії, що добре зберігся, був виявлений багато десятиліть тому в нижньоміловій формації Крато на північному сході басейну річки Араріпе в Бразилії, після чого був нелегально вивезений і зберігався в приватному зібранні в Німеччині. Довгий час останки не привертали уваги вчених, поки в Юрський музей, куди був переданий скелет змії, не приїхав керувати практикою своїх студентів британський палеонтолог Девід Мартілл. Саме він і виявив унікальні особливості останків.
Палеонтологи назвали знову описаний вид Родове назва перекладається як «чотиринога змія», а видове «обіймаюча». Справа в тому, що, на думку вчених, змія не використовувала свої кінцівки для пересування, а, імовірно, обхоплювала ними здобич або особину протилежної статі під час спарювання.
Вік останків приблизно 120 мільйонів років. Довжина змії 20 сантиметрів, при цьому у неї 160 спинних хребців і 112 хвостових. Така кількість спинних хребців вдвічі перевищує їх число, яке раніше вважалося палеонтологами пороговим - тобто при якому змії в ході еволюції вже втрачають свої кінцівки.
Виявлений скелет дозволить вченим прояснити еволюцію змій на нашій планеті. Раніше вважалося, що змії можуть відбуватися або від сухопутних, або від морських рептилій. Будова черепа і пропорції тіла говорять про те, що вони були адаптовані до закопування в землю. У той же час будь-яких морських адаптацій, наприклад, довгого, придатного для плавання хвоста у них не було.
Також, знахідка в Бразилії дає підставу припускати, що змії з'явилися саме в Південній півкулі, і лише потім заселили Північне.