Американські вчені розробили просту і недорогу тест-систему для визначення фальсифікованих або тих, що прийшли в непридатність ліків. Результати роботи представлені на 252 Національному зльоті-виставці Американського хімічного товариства у Філадельфії, їм також присвячені прес-реліз і відео.
Проблема контрафактних і неякісних ліків стоїть гостро у всіх країнах світу. Щорічно від ускладнень, пов'язаних з прийомом таких препаратів, гинуть близько 300 тисяч осіб, більшість з них - жителі країн, що розвиваються. За оцінками Всесвітньої організації охорони здоров'я (ВООЗ) на 2003 рік, глобальний ринок контрафактних препаратів склав близько 32 мільярдів доларів. Поширенню підробок сприяє зростання продажів медикаментів через інтернет.
Співробітники Університетів Хемлайна і Нотр-Дам розробили тест-систему для визначення якості поширених антибіотиків, вартість якої становить близько долара. Система являє собою паперову основу з 12 смужками, розділеними восковими перегородками. Кожна смужка містить набір індикаторів, здатних розпізнавати функціональні групи діючих речовин, продуктів їх розкладання та інертних наповнювачів ліків.
Для проведення аналізу достатньо розкришити таблетку, нанести отриманий порошок на всі 12 смужок і занурити нижній кінець тест-системи у воду на три хвилини. При взаємодії з препаратом смужки фарбуються, після чого це фарбування порівнюють з еталонним зразком. Порівняння можна проводити як на око, так і за допомогою спеціального додатку для смартфона.
Під час випробувань система змогла виявити антибіотики, що зазнали дії високої температури, а також фальсифікати у зразках ліків з Кенії та Уганди. Контрольні дослідження складу препаратів проводили за допомогою мас-спектрометрії.
Існуючі версії тесту призначені для аналізу найбільш поширених антибіотиків, що входять до переліку основних лікарських засобів, що складається ВООЗ. Ці препарати часто підробляють, крім того, вони нестійкі до дії високих температур і швидко розкладаються в спекотних країнах при порушенні умов перевезення і зберігання. Надалі розробники мають намір пристосувати систему для швидкого виявлення нелегальних психотропних препаратів, а також фармакологічних компонентів БАДів.
В даний час контроль якості ліків покладається в основному на їх маркування - номер партії, штрихові і QR-коди, а також радіочастотні ідентифікатори. Хімічний аналіз набагато більш надійний, але для його проведення зараз потрібні дорогі спектрометри і кваліфікований персонал, що виключає масове застосування.