Міжнародна група дослідників виявила багатоклітинну тварину без мітохондріальної ДНК, що робить її єдиною відомою твариною, яка існує без необхідності дихати киснем.
У своїй статті вчені описують дослідження Henneguya salminicola - мікроскопічного паразитичного члена групи Myxozoa і його унікальної фізіології.
Однією із загальних характеристик всіх багатоклітинних тварин на Землі є мітохондріальне дихання - процес, за допомогою якого кисень використовується для утворення аденозинтрифосфату - палива, що використовується для харчування клітинних процесів.
Процес відбувається в мітохондріях, у яких є як власний геном, так і основний геном, виявлений в інших клітинах організму. Але тепер є відомий виняток: Henneguya salminicola.
H. salminicola - це мікроскопічний паразит, що заражає лосося. Коли господар помирає, вивільняються суперечки, які споживаються хробаками, які також можуть служити господарями для паразита.
Коли лосось поїдає хробаків, він заражається, і паразит потрапляє в його м'язи. Заражені риби можуть бути помічені рибалками з білими бульбашками, тому іноді кажуть, що лосось з інфекціями H. salminicola страждає хворобою тапіокі.
У своїй роботі дослідники секвенували ДНК тканини H. salminicola і не виявили мітохондріальної ДНК взагалі. Вважаючи, що вони допустили помилку, вчені повторили свою роботу і знову не виявили жодних ознак мітохондріальної ДНК.
У замішанні вони секвенували ДНК близьких родичів H. salminicola і знайшли докази очікуваних мітохондріальних геномів. У H. salminicola дійсно були структури, які нагадували мітохондрії, але вони були нездатні продукувати ферменти, необхідні для дихання.
Це відкриття показало, що істота H. salminicola здатна виживати без кисню - і вона перша в своєму роді. Наявність структур, що нагадують мітохондріальну ДНК, дозволяє припустити, що крихітні паразити зазнали процесу дееволюції. На додаток до втрати апарату для створення АТФ, вони також втратили тканини, нервові клітини і м'язи.
Дослідники не знайшли жодного іншого механізму для виробництва паливних елементів в H. salminicola, щоб виживати, але припускають, що паразити, ймовірно, крадуть енергію у свого господаря, використовуючи якийсь тип білків.