Партійні об'єднання депутатів, найчастіше, називаються партійними фракціями, але вони можуть називатися і по-іншому. Якщо у ФРН класичне найменування - фракція, то у Франції, Італії та інших країнах партійні фракції іменуються парламентськими групами. У Великобританії вони офіційно називаються парламентськими партіями. В Австрії, Польщі, Хорватії - партійні клуби. Іноді застосовуються два найменування: наприклад, партійна фракція і депутатська група. Це може означати не одне й те саме. Наприклад, партійна фракція складається з депутатів, які обиралися за списками однієї партії і представляють цю партію в парламенті. А депутатська група представляє, наприклад, об'єднання депутатів, яке утворилося вже після виборів. Скажімо, з безпартійних депутатів або депутатів, які вийшли з партійних фракцій.
Порядок утворення партійних фракцій досить детально регламентується регламентами палат. У деяких випадках порядок і спосіб утворення фракцій дуже простий і нічим не обмежується. Наприклад, у Голландії один депутат може оголосити себе фракцією, якщо якусь партію представляє в палаті він один. В інших країнах можуть бути формальні вимоги до освіти фракції. Наприклад, згідно з вимогою регламенту Бундестагу ФРН, необхідно, щоб фракція включала тільки депутатів, які є членами однієї партії, фракція повинна налічувати не менше 5% всього складу Бундестагу, тобто не менше 25 депутатів.
Регламенти інших парламентів також закріплюють ці питання. Наприклад, регламент парламенту Австрії - Національної ради - передбачає, що фракція (там вона називається «клуб») може бути утворена при мінімумі в 5 депутатів.
До речі, такий мінімум може бути різним для верхньої і нижньої палати. Наприклад, для утворення фракції (парламентської групи) у Французькому Сенаті необхідне об'єднання 14 сенаторів, а в Національних зборах Франції - 30 депутатів. Для утворення фракції в Сенаті Італії необхідно 10 сенаторів, а в Палаті депутатів - 20 депутатів.
У багатьох країнах не потрібно жорстких доказів приналежності до партії. Депутати, об'єднавшись, можуть назвати себе якоюсь фракцією або представниками партії. Деякі фракції можуть приєднувати до себе так званих «гостей» - депутатів, які співчувають цій партії. Ці «гості» іноді враховуються при вирішенні якихось питань, а в деяких випадках - не враховуються. Так до числа мінімуму, необхідного для освіти фракції, вони не включаються. Вони доповнюють фракцію вже після її утворення.
Чому такі моменти в багатьох країнах так скрупульозно регламентуються? Справа пояснюється тим, що партійні фракції в більшості випадків наділені більш широкими і вагомими повноваженнями, ніж один депутат або навіть двоє-троє депутатів організаційно не оформлені. Фракції беруть участь у формуванні керівних органів палат. Наприклад, кандидатів під час обрання спікерів, їхніх заступників, керівників комітетів і комісій висувають партійні фракції.
Комісії та комітети палат утворюються зазвичай на основі пропорційного представництва від фракцій, і великі фракції мають зазвичай більше представництво в комісіях і комітетах. Фракції мають великий вплив на роботу палати. Вони вносять питання до порядку денного, вони беруть участь в напрямку ходу дебатів і дебатів, в деяких парламентах (наприклад, в Голландії) голосування проходить по фракціях, тобто при голосуванні встає керівник фракції і оголошує, «за» фракція або «проти». Тому питання вирішується, як правило, заздалегідь, а голосування по фракціях носить швидкоплинний і практично формальний характер.
Фракції використовують свій вплив при контролі за діяльністю уряду. Наприклад, фракції в деяких країнах можуть ініціювати таку форму парламентського контролю як інтерпеляція. Але може бути, найголовніше в їх діяльності це те, що в парламентських республіках і монархіях фракції утворюють і формують уряд. Якщо фракція має абсолютну більшість у парламенті, то вона і створює уряд, якщо ж чисельності не вистачає, то фракції об'єднуються і утворюють коаліційний уряд.
У низці країн парламентські фракції фактично є керівним ядром і реальним керівництвом тієї чи іншої партії. Лідер парламентської фракції - це одночасно лідер всієї партії. Він визначає політику партії і представляє її в парламенті.
У Великобританії вся парламентська діяльність пов'язана з існуванням фракції. Фракція, яка володіє більшістю в парламенті, утворює уряд, лідер цієї фракції стає прем'єр-міністром. Друга за чисельністю фракція утворює офіційну опозицію. Лідер фракції опозиції стає «лідером опозиції Її величності» і очолює «тіньовий кабінет».
Фракції мають своє керівництво. Керівництво може бути ідеологічним і процедурним. Лідер партії завжди є спільним керівником фракції, але ряд фракцій мають ще процедурних начальників. В англо-саксонських країн вони іменуються «батоги» (whips), вони стежать за порядком голосування, стежать за тим, щоб члени фракції правильно голосували, не спізнювалися на голосування, ведуть підрахунок голосів, сповіщають про необхідні речі своїх членів і т. д. Вони підкоряються такому фактичному лідеру і допомагають йому
. Керівним органом фракції, як правило, є загальні збори депутатської групи. Воно може іменуватися по-різному: конференція, збори, в Америці застосовується термін «кокус». На цих зборах виробляються загальні напрямки діяльності фракції, вирішуються організаційні питання, вирішуються питання про те, як голосувати по конкретному законопроекту. Потім ці рішення неухильно виконуються. У низці країн роботою фракції керує (координує) спеціальний орган. У ФРН - це «Виконавчий комітет» фракції. У Франції «бюро». У Швеції - це «довірча рада», яка є керівним органом фракції
. У більшості західних країн партійна дисципліна всередині фракцій дуже сувора. Якщо депутат її не дотримується, він виключається з фракції. Втративши партійну підтримку, будучи «звільненим» з партійної фракції, він втрачає половину своєї сили, а може і більше. Тому, депутату, якщо він хоче будувати свою політичну кар'єру, доводиться підкорятися. Рядові депутати, їх часто називають «задньоскамієчники», якогось реального впливу на роботу фракції не роблять. Основним способом проявити себе є можливість ставити питання членам уряду або виступати з якимось цікавим повідомленням під час дебатів
. Інші органи парламенту. У парламентах можуть бути якісь інші органи і структурні частини, крім комісій, комітетів і партійних фракцій. У деяких країнах, наприклад, є спеціальні органи парламентського контролю: ревізори, контролери. Є така посада омбудсман, або «народний захисник». Ця посада вперше була створена в Швеції. Головним завданням омбудсмена є контроль за діяльністю адміністративних органів (таких, наприклад, як поліція). В даний час інститут омбудсманів отримав свій розвиток, вони, найчастіше, називаються уповноваженими з прав людини та їх компетенція розширена. Ці посадові особи обираються парламентами, вони в ряді випадків мають значний штат співробітників і є як би спеціальним органом з розгляду скарг. Громадяни із задоволенням звертаються туди, якщо у них виникають суперечки з державними органами, з органами, які можуть якось зачепити їхні права
. Парламенти створюють, так звані, рахункові палати або комісії. Їхнє завдання - перевіряти виконання і дотримання статей бюджету. Деякі парламенти створюють інші контрольні органи або призначають спеціальних посадових осіб. Наприклад, у ФРН є уповноважений Бундестагу у справах оборони і армії
. У деяких парламентах створюються «Ради старійшин» або вони називаються «Сеньорен-конвенти». У ФРН до Ради старійшин входить голова Бундестагу, його заступники і кілька депутатів від фракцій, причому, представництво пропорційне чисельності фракції: велика фракція делегує більше своїх членів до Ради старійшин. Повноваження Ради старійшин досить специфічні.Вони займаються в основному організаційними проблемами: допомагають Голові палати вести справи палати, проводять у необхідних випадках або організовує переговори фракцій персональних призначеннях і виборах, вони беруть участь у виробленні порядку денного, можуть виробляти внутрішні акти парламенту (наприклад, положення про комітети і комісії) і вирішувати ряд інших питань. Це важливий допоміжний орган. Крім назви «Рада старійшин» можуть бути й інші назви: Бюро, Загальний комітет тощо. Ці органи створюються для організаційної допомоги депутатам і керівництву палати
. У країнах зі значною кількістю депутатів у палаті, крім загальних парламентських комісій і комітетів, великі партійні фракції можуть створювати свої невеликі спеціальні комісії або комітети всередині фракції. Вони готують питання для роботи в парламентських комісіях і комітетах, виробляють політику фракції з питань оборони, у справах молоді, з питань праці тощо. Такі органи, наприклад, є у ФРГ
.Следует зазначити, що є дві моделі відносин парламентарів всередині фракції. Це британська та американська моделі. Британська модель означає дуже жорстку дисципліну і підпорядкування депутатів партійним рішенням. Американська модель - це значна свобода у депутатів і слабка партійна дисципліна, хоча там теж є, так звані, «батоги». Ці системи склалися історично. Британська (Канадська, Австралійська та ін.) специфіка пояснюється тим, що при такій системі парламент фактично підпорядкований уряду і виконує роль законодавчого органу при уряді. У США Конгрес - це дуже сильний самостійний орган, і конгресмени, і сенатори відчувають себе самостійними політиками. Природно, члени однієї партії узгодять свої позиції, але партійною дисципліною вони пов'язані не дуже жорстко.