Люди, які стикалися з представниками сімейства коронавірусів до зустрічі з SARS-CoV-2, рідше заражаються при домашньому контакті з хворими ковидом - йдеться в дослідженні, опублікованому в журналі. У таких людей з'являється перехресний імунітет - Т-клітини пам'яті, які здатні реагувати на білкові мотиви в складі SARS-CoV-2, схожі на мотиви менш небезпечних коронавірусів.
Біологи знали про існування коронавірусів (вірусів з оболонкою, схожою на корону) задовго до пандемії COVID-19 - це сімейство описали в журналі ще 1968 року. Виділені тоді віруси викликали лише симптоми звичайної застуди. Дослідження показують, що Т-клітини пам'яті, специфічні для інфекції такими коронавірусами людини, здатні проявляти перехресну імунну реакцію - пов'язувати частинки смертельно небезпечного SARS-CoV-2. Однак досі не було відомо, як саме присутність таких Т-клітин впливає на ймовірність зараження ковидом.
Дослідники з Імперського коледжу в Лондоні під керівництвом Рії Канду (Rhia Kundu) проаналізували процес зараження ковидом при домашньому контакті з хворими і його зв'язок з наявністю Т-клітин пам'яті до інших коронавірусів. У дослідженні взяли участь 52 людини, які живуть з пацієнтами, яким нещодавно діагностували ковид. Після декількох днів контакту з ковидними хворими в учасників збирали зразки крові, щоб визначити кількість перехресно-реактивних Т-клітин. Для цього біологи визначили схожі ділянки білків SARS-CoV-2 та інших коронавірусів - ними виявилися ділянки білків спайка (саме його використовують для виробництва багатьох вакцин), нуклеокапсиду, мембрани, оболонки та білка ORF1. Учасникам також робили ПЛР-тести, щоб відстежувати їх зараження.
Виявилося, що у тих 26 людей, яким вдалося не захворіти після контакту з пацієнтами, рівень Т-клітин пам'яті був значно вищим, ніж у тих, хто заразився (p = 0,0139). Цікаво, що ці клітини були спрямовані на розпізнавання внутрішніх білків вірусу, але не розпізнавали білки спайку. Таким чином, дослідження не тільки показало, що імунітет до застуди через небезпечний коронавірус здатний захистити від інфекції SARS-CoV-2, але і відкриває новий спосіб виробництва ефективних вакцин - з використанням внутрішніх білків вірусу замість спайкових.
Вакцину, засновану на активації Т-клітин, протестує компанія Emergex у Швейцарії. Її розробники вважають, що їх щеплення у вигляді пластиря з мікроіглами зможе створити більш довговічний і стійкий до мутацій імунітет. Про те, як з'являються нові мутації та варіанти SARS-CoV-2 читайте в матеріалі «Спадкоємці і смутьян».